태즈매니안 데블에 관한 재미있는 사실

달빛 아래 늑대의 울음 소리에 등골이 오싹하시다면 태즈메이니아 데블 소리를 한 번 들어보셔야 합니다. 실제로 처음 태즈메이니아(Tasmania)에 도착한 유럽인들은 피가 얼어붙게 만드는 날카로운 울음소리와 으르렁거리는 소리를 듣고 숲속에 악마가 숨어 있다고 상상했습니다. 그것이 '데블'('악마'라는 뜻)이라는 이름의 유래입니다. 지금은 태즈메이니아 데블이 (기침 소리, 으르렁 소리, 콧소리, 킁킁 소리, 끽끽대는 날카로운 소리, 재채기까지) 이렇게 다양한 소리를 많이 내는 이유가 다른 동물들을 겁을 주어 쫓으려는 소리라는 것이 알려져 있습니다. 

유대류 동물들이 모두 그렇듯 태즈메이니아 데블도 꼬리에 지방을 저장해 두기 때문에 사람이 배에 살이 찌듯 꼬리가 두꺼워집니다. 꼬리가 통통할수록 건강하다는 뜻이고, 하루에 자기 몸무게의 40%나 되는 식사를 한다고 하니 꼬리가 통통해질 만도 하네요!

엄마 태즈메이니아 데블은 한 번에 20~40마리의 새끼를 낳습니다. 하지만 새끼들은 네 마리밖에 젖을 물리지 못하는 어미의 새끼 주머니 속으로 들어가는 치열한 경쟁을 치러야 합니다. 태어나자마자 삶의 고행이 시작되는 셈이죠. 경쟁에서 살아 남은 새끼들은 엄마의 주머니 안에서 3개월 정도 살다가 바깥 세상으로 나가 독립하게 됩니다.

태즈메이니아 데블은 정말 소심해서 보통 공격을 받거나 덫에 걸리지 않는 이상 사람들에게 위험한 존재가 아닙니다. 하지만 위협을 받는다고 느끼면 날카로운 이빨이 드러내면서 이상한 '하품'을 내뱉습니다. 이 모습이 상당히 사납게 보이지만 사실 공격성보다는 두려움과 불안함을 표현하는 것에 가깝습니다.

태즈메이니아 데블은 2008년부터 멸종위기종으로 간주되고 있습니다. 차에 치어 죽은 짐승의 사체를 먹으려다 똑같은 운명을 맞이하는 사고가 가장 주요한 사망 원인 중 하나입니다. 게다가 심각한 질환이 개체군 전체에 퍼지고 있습니다. 유일하게 알려진 전염성 암인 이 병에 걸리면 입 안에 종양이 생기고, 따라서 식사를 할 수 없게 됩니다. 1990년대 말 이 질환이 발병한 이래로 수천 수만 마리의 태즈메이니아 데블이 목숨을 잃었습니다.