ニュー・サウス・ウェールズ州、エメラルド・ビーチ、ルック・アット・ミー・ナウ・ヘッドランド © Destination NSW

カンガルーに関する豆知識

カンガルーほどオーストラリアを象徴する動物はいないでしょう。カンガルーについての豆知識をご紹介します。この飛び跳ねる有袋類はよく知られているかもしれませんが、こんな魅力的な事実はご存じなかったのではないでしょうか。

タスマニア州、ビチェノ、イースト・コースト・ネイチャーワールド © Rob Burnett

カンガルーの赤ちゃんは飴玉ほどの大きさで生まれる

赤ちゃんカンガルーはジョーイと呼ばれますが、2グラムに足らない大きさで生まれてきます。つまり飴玉ほどの大きさです。生まれた後、赤ちゃんは母親のお腹をよじ登って、居心地のよい袋に入ります。6か月ほど経つと、袋から顔を出して外の世界を目にします。

ニュー・サウス・ウェールズ州、ノース・コースト、エメラルド・ビーチ、ルック・アット・ミー・ナウ・ヘッドランドの近くで遊ぶカンガルー © Destination NSW

ニュー・サウス・ウェールズ州、ノース・コースト、エメラルド・ビーチ、ルック・アット・ミー・ナウ・ヘッドランド © Destination NSW

カンガルーは後ろに進めない

カンガルーは足が大きく、尻尾もとても長いため、後ろ向きに歩いたり飛び跳ねたりすることができません。これはオーストラリアの国章にカンガルーの絵柄が選ばれている理由の一つで、常に前進し続ける国を表しています。

ノーザンテリトリー、アリス・スプリングス、カンガルー・サンクチュアリ © Tourism NT/Jewels Lynch

カンガルーの種類は60種類ほどある

カンガルーはどれも同じだと思っていませんか？そんなことはありません。カンガルーやワラビーには何十もの種類があります。アウトバックで飛び跳ねている姿が見られるアカ・カンガルーは体高が2mにもなります。一方でニオイ・ネズミ・カンガルーという小さなカンガルーもおり、通常はウサギよりも小さな身体をしています。しかし確実に言えることは、どのカンガルーもとても愛らしく、魅力的だということです。

南オーストラリア州、アデレード動物園、キノボリ・カンガルー © Tourism Australia

南オーストラリア州、アデレード、アデレード動物園、キノボリ・カンガルー © Tourism Australia

木に登るカンガルーもいる

ほとんどのカンガルーは、そのとりわけ大きな足で常に地面を踏みしめていますが、キノボリ・カンガルーは一日のほとんどを熱帯雨林の樹冠の中で過ごしています。キノボリ・カンガルーは樹上での生活に適した特別な身体をしており、長い尾を使って枝から枝へと飛び移ります。

クイーンズランド州、イフラクーム © Tourism and Events Queensland

ものすごい跳躍力

力強い後ろ足のおかげで、カンガルーは長い距離を極めて効率よく跳躍します。実はカンガルーは飛び跳ねて移動する唯一の大型動物です。最大種のカンガルーは1回のジャンプで8mをクリアできます。同じ距離を人間が歩くとすれば、10歩はかかるでしょう。

クイーンズランド州、ケープ・ヒルズボローのカンガルー © Tourism and Events Queensland

クイーンズランド州、ケープ・ヒルズボロー © Tourism and Events Queensland

メスのカンガルーは妊娠状態を一旦止めることができる

これは本当の話です。メスのカンガルーは胎児の成長を胚休眠と呼ばれる状態で一時的に止めることができます。これは餌の量が不十分なときや、別の子供がまだ育児嚢の中にいるときに起こります。この仕組みによって、状態が改善するまで妊娠を先延ばしにすることができます。

クイーンズランド州、マッカイ、ケープ・ヒルズボロー国立公園 © Chris McLennan

カンガルーの尻尾は5本目の足

カンガルーの尻尾は単なる飾りではありません。尻尾には筋肉がしっかりと付いており、カンガルーは4本の足で動くときに尻尾を5本目の足のように使います。尻尾にはカンガルーの全体重を支えて持ち上げられるほどの力があり、カンガルーが「ボクシング」をするときには、両足を上げて相手にキックを食らわします。

南オーストラリア州、カンガルー島、ミドル・リバー © Ben Goode

「カンガルー」という名前はアボリジナルピープルの言葉に由来

オーストラリア各地に住むアボリジナルピープルやトレス海峡諸島の人々にとって、カンガルーは文化的および精神的に重要な役割を果たしています。古代の壁画にはカンガルーがよく登場しますが、これらは数万年前に描かれたものとされています。「カンガルー」という名前は、クイーンズランド州北部に住むグーグ・イミディル（Guugu Yimithirr）族（グーグ・イミディル族）の人々が、オオカンガルーのことを「gangurru（ガングルー）」と呼んでいたことに由来しています。

ニュー・サウス・ウェールズ州、ノース・コースト、コフス・コースト、エメラルド･ビーチ © ST Surf Images

ニュー・サウス・ウェールズ州、コフス・コースト、エメラルド・ビーチ © ST Surf Images

「ルー」（カンガルー）の群れは、モブ、トループ、あるいはコートと呼ばれている

カンガルーは社会性のある動物で、群れを作って暮らしており、その群れはモブ（群れの意味）、トループ（部隊）、あるいはコート（法廷）と呼ばれています。カンガルーが互いにコミュニケーションを取る方法は、鼻を突き合わせたり、後肢を踏み鳴らしたり、うなったりと、実にさまざまです。カンガルーの母親は、子供に自分の所に戻ってくるよう呼びかけるために、音を立てたり、短く鳴いたりすることもあります。