L'enfance d'Elise Cook était déjà pleine d'aventures. Elle a donc pris la courageuse décision, bien des années plus tard, de créer sa propre entreprise viticole avec son mari à McLaren Vale sur la péninsule Fleurieu - et de vendre son vin depuis sa camionnette au fil de ses voyages. C’est le meilleur moyen de découvrir les plus beaux lieux d'Australie du Sud.

Elise, vous avez co-fondé Down The Rabbit Hole à McLaren Vale. Comment avez vous commencé ?

Je me considère comme la directrice créative et créatrice de Down The Rabbit Hole. J'ai toujours aimé concevoir des expériences pour les autres. Des expériences qui touchent les gens et déclenchent des émotions. Mon mari Domenic a commencé à produire nos vins il y a plus de huit ans. Sa passion pour les vins biologiques, est également devenue la mienne. Nous avons commencé par vendre nos vins dans des bars à vins éphémères dans différents endroits en Australie du Sud, puis j'ai conçu et organisé un marché de nuit avec des thèmes différents.

Au fil du temps, cela est devenu une profession ?

Après une pause de deux ans, au cours de laquelle nous avons traversé l'Australie dans notre camionnette et partagé nos vins avec de nombreuses personnes rencontrées en chemin, nous avons décidé qu'il était temps de se lancer dans un nouveau projet. En huit mois, nous avons transformé la propriété de nos rêves, adjacente à notre vignoble, en une maison pour notre vin et un lieu pour nos visiteurs. En avril 2020, nous avons ouvert nos portes pour la première fois. Maintenant, je passe mes journées avec nos clients. Je leur fait découvrir notre vin dans notre « salle de dégustation » qui est en fait un bus vintage à deux étages que nous avons rénové.

Vous avez certainement de nombreuses anecdotes suite à vos voyages ... Quel est votre endroit préféré en Australie du Sud?

Sans aucun doute la péninsule Fleurieu, où nous vivons. Elle n'est qu'à une demi-heure de route d'Adélaïde. Elle possède non seulement la célèbre région viticole de McLaren Vale, mais aussi de magnifiques sentiers de randonnée et des campings dans les parcs nationaux. Sur la péninsule Fleurieu, vous pouvez découvrir de charmants petits villages le long de la côte. J'ai voyagé dans toute l'Australie, mais je ne préférerais vivre nulle par ailleurs. Il y a quelque chose dans les falaises ocres et les longues plages de sable blanc de la péninsule qui fait battre mon cœur plus fort - c'est ma côte préférée. Les plages ici sont larges, très calmes et l'eau y est claire comme du cristal.

Quels sont les lieux que vous recommandez particulièrement ?

La côte entre Port Noarlunga et Second Valley. Il est préférable de se laisser quelques jours tant il a d’endroits à explorer. Port Noarlunga South est un petit endroit avec un grand récif propice au snorkelling. On y trouve également des zones abritées pour la baignade et un estuaire où les enfants peuvent jouer. Je peux aussi vivement recommander la plage de Maslin, un endroit magnifique et très calme.

Si vous voulez découvrir un petit paradis entouré de falaises spectaculaires et de collines ondulantes, vous devriez visiter la ville côtière de Second Valley. Et pour les amateurs de sensations fortes, on y trouve même un endroit où l'on peut sauter des falaises directement dans le lagon bleu. Super !

Connaissez-vous un autre lieu où vous pouvez vous détendre et vous vider la tête ?

La plage de Port Willunga est superbe. Cette plage est célèbre pour ses anciens mâts d'amarrage et ses grottes que les pêcheurs ont creusées dans les falaises il y a longtemps. En été, vous pouvez vous baigner dans une mer très calme. En hiver, je vous recommande de vous asseoir dans l’une des grottes, enveloppé dans une couverture et protégé du vent froid pour y admirer le soleil se coucher dans la mer, juste devant vous.

Mais la région vous offre encore d’avantage, par exemple un vin délicieux ...

C'est le cas, entre autres, à McLaren Vale. C'est ma région vinicole préférée, avec ses vignobles exceptionnels qui longent le littoral. C'est un paradis pour les amateurs de vin, qui peuvent en trouver de toutes sortes. Parmi eux, il y a aussi ceux qui produisent du vin biologique et biodynamique. C'est également là que se trouve notre vignoble, où nous produisons le vin pour Down The Rabbit Hole. Tous les vignobles de cette région sont gérés par de vrais passionnés de vin, comme vous le remarquerez si vous leur rendez visite. 

Cela semble propice à de nombreuses rencontres intéressantes dans la région. Combien de temps conseillez vous de prévoir pour visiter McLaren Vale ?

Bien plus qu'une journée, surtout si vous aimez le vin et que vous souhaitez vraiment explorer la région. Mais vous pouvez aussi vivre beaucoup d’expériences en une journée. Pour des excursions d'une journée au départ d'Adélaïde, les magnifiques régions viticoles de Adelaide Hills, de la Clare Valley et de la Barossa Valley sont également idéales.

Quels autres lieux en Australie du Sud pouvez-vous recommander ?

Le parc national de Deep Creek, au sud de la péninsule Fleurieu. C'est un endroit idéal pour s'évader, camper quelques jours et faire de la randonnée. Il y a des promenades courtes et longues, certaines menant même à des plages cachées. Vous aurez aussi l’occasion de voir quelques kangourous ici.

J'aime aussi beaucoup la péninsule de Yorke et la péninsule d'Eyre, toutes deux situées à l'ouest d'Adélaïde. C'est un endroit idéal avec un magnifique paysage côtier, où vous pouvez déguster des huîtres, du poisson et des fruits de mer de la région - fraîchement pêchés et préparés localement.

Selon vous, quelle est la particularité du paysage de l'Australie du Sud ?

C'est un endroit authentique et différent des autres. Ce qui est spécial pour moi, c'est de voir à quel point les couleurs du paysage changent tout au long de l'année.  L'été sec et chaud rempli le paysage de tons terreux : blanc, ambre, ocre et rouge - la seule chose qui soit verte, ce sont les vignes. À cette époque de l'année, vous pouvez prendre de belles photos, car le littoral offre un contraste spectaculaire entre les falaises et l'eau turquoise.

En automne et en hiver, le paysage de l'Australie du Sud se pare de vert clair. Ce changement se produit toujours très soudainement - presque du jour au lendemain. Cela me surprend chaque année. Les vignes et les feuilles des arbres prennent différentes nuances d'orange et de rouge en automne. Quand le soleil brille, c’est tout simplement magique. Au printemps, tout recommence lentement à fleurir.

Quelle est la couleur du paysage à cette époque de l'année ?

Du rose au violet clair. Peu de gens savent que McLaren Vale avait autrefois de nombreuses plantations d'amandiers. C'est pourquoi il y a encore des amandiers partout. Au printemps, il neige les fleurs, elles volent partout dans l'air. Et la glycine, aussi appelée pluie bleue, et les jacarandas, de magnifiques arbres à fleurs, font briller Adélaïde d'un violet éclatant. C'est vraiment extraordinaire. L'Australie du Sud vaut vraiment la peine d'être visitée à n'importe quel moment de l'année. Je suis incroyablement fière de tout ce que l'Australie du Sud a à offrir.