Sur la péninsule d'Eyre, en Australie du Sud, les visiteurs peuvent nager avec des otaries très curieuses, observer des koalas de près et vivre des sensations fortes. La personne idéale pour vous accompagner dans toutes ces aventures est David Doudle. Un Australien qui est né et a grandi à Port Lincoln et nous fait découvrir les plus beaux sites de la région grâce aux Australian Coastal Safaris. 

David, vous avez fondé Australian Coastal Safaris il y a 15 ans à Port Lincoln, en Australie du Sud. Comment débutez-vous habituellement votre journée? 

Le matin, je prépare la nourriture, les boissons et tout ce qui est nécessaire pour les excursions avec mes clients. Ou bien je vais me baigner - je vis avec ma famille à côté d'une plage superbe. Le matin, nous découvrons le lever du soleil à couper le souffle sur la baie de Boston et j’adore profiter de l’eau en faisant du kayak ou du paddle.

Avez-vous grandi autour de Port Lincoln ? 

Oui, je suis né ici et j'ai passé toute ma vie dans cette région. En tant que guide safari, je fais découvrir à mes clients les plus beaux endroits de la péninsule d'Eyre.

Comment êtes-vous devenu guide touristique ?

Ce n'était en fait qu'un passe-temps, puis c'est devenu ma profession. J’ai fait différentes choses avant de devenir guide - tondre les moutons et enseigner les sports nautiques entre autres - et puis j'ai géré notre ferme familiale avec mon frère. En 2005, j'ai découvert le métier de guide touristique - un vrai changement par rapport à l'agriculture. Je me suis rendu compte que personne ne pouvait proposer des activités aussi spécialisées à ses clients - j'ai donc décidé : "Je veux faire cela à plein temps".

Et quelles sortes d’activités proposez-vous à vos clients en tant que guide de safari ?

Je fais découvrir aux personnes du monde entier ce qui rend notre région si spéciale. Par exemple, notre littoral magnifique lors d'une randonnée, la pêche sur des plages vierges et désertes et la baignade avec des otaries et des dauphins. Nous pouvons également plonger dans des piscines naturelles nichées dans les rochers et enfin profiter du coucher de soleil depuis une falaise surplombant la Great Australian Bight. Il y a tellement d’expériences à vivre ici. Pendant nos mois d'hiver, nous apercevons régulièrement des baleines passer en provenance de l'Antarctique. C'est tout simplement magique.

Que pouvez-vous encore recommander aux visiteurs ?

Personnellement, j'adore la cuisine exceptionnelle de notre région, en particulier les fruits de mer frais. Ainsi, lors de nos safaris, j’invite mes clients à déguster de nombreux délices culinaires : vin local de première qualité ou huîtres fraîches, directement ramassées de la mer. Et j’aime aussi leurs faire rencontrer des personnes extraordinaires qui les émerveillent  avec leurs histoires.

Sur demande, nous survolons en hélicoptère l'impressionnante Great Australian Bight jusqu'à la baie de Baird, où nous nageons avec des dauphins et des otaries. 

Quel est votre plus beau souvenir d’excursion ? 

Une famille dont la fille était handicapée avait fait un long voyage en voiture pour participer à l’un de mes safaris. Ils souhaitaient montrer à leur fille les animaux australiens à l'état sauvage. Leur fille adorait les koalas plus que tout au monde. Après une journée passionnante, nous avons installé les chaises et préparé des plateaux de fromages, de fruits et du vin pour notre "Happy Hour". Dans la cime des arbres au-dessus de nous, il y avait trois koalas, dont l'un avec son jeune Joey, son bébé koala. 

Alors que nous étions assis tous ensemble, à prendre des photos et à admirer les koalas, la maman koala est descendue de l'arbre avec son "Joey" et a regardé la jeune fille. Ils se sont assis juste à côté d'elle et l'ont regardée droit dans les yeux avec une expression étonnante. La réaction de la jeune fille était magnifique, elle était absolument ravie ! Elle n'oubliera jamais ce moment.

En quoi cette expérience vous a-t-elle changé ? 

Quand je raconte cette histoire, je suis toujours ému. Grâce à cette rencontre, j'ai une fois de plus constaté l'effet puissant que la nature a sur nous. Et que ce sont les choses simples qui font que la vie vaut d'être vécue. 

Avez-vous un animal préféré ? Et pourquoi ? 

J'ai de nombreux animaux préférés, mais j'aime surtout les animaux qui se montrent rarement, comme les varans de Rosenberg. Ces reptiles sont vraiment géniaux. Rien ne les effraie et ils ont fière allure lorsqu'ils parcourent le bush.

J'aime aussi beaucoup les baleines franches australes que j’observe avec admiration. C’est extraordinaire de voir jusqu'à 50 de ces baleines franches nager en un seul groupe. Elles sont tout simplement gigantesques et je suis fasciné par la façon dont elles entrent en contact avec d'autres espèces. Les distances qu'elles parcourent lors de leur migration sont également étonnantes. Il est incroyable qu'elles aient survécu aux années de chasse de 1830 à 1840. 

Nager avec les dauphins est une expérience unique. Ils semblent sourire en glissant majestueusement dans l'eau. Ils sont tout simplement extraordinaires, tout comme les otaries australiennes. Elles me font penser à des chiots curieux et joueurs. Elles s'approchent de vous, regardent leur propre reflet dans votre masque de plongée et nagent à vos côtés, c'est magique.

Selon vous, qu'est-ce qui rend le mode de vie australien si particulier ?

Je pense que c'est la façon dont nous vivons ici. Nous sommes un peuple amical, sociable, détendu. Nous aimons passer de bons moments avec nos amis. Nous disons "G'day" à tout le monde, nous saluons chaque conducteur que nous croisons sur la route. Et nous avons un paysage magnifique que nous avons tendance à prendre pour acquis. Des expériences que nous considérons comme normales mais dont d'autres rêvent : par exemple, avoir une plage à nous tout seul, attraper des poissons ou des écrevisses fraiches, pêcher des huîtres directement dans l'eau et admirer un coucher de soleil extraordinaire depuis une falaise ou se tenir tout prêt des animaux emblématiques d'Australie.

Comment décririez-vous votre lien avec cette région ? 

Etant donné que j'ai vécu ici toute ma vie, j'ai un lien très étroit avec les gens et la terre. Je ne veux pas vivre ailleurs et je suis très heureux de la diversité de notre vie ici. Il est particulièrement important pour moi que nous gardions la région autour de Port Lincoln aussi intacte, sauvage et naturellement belle qu'elle l'était lorsque nous l'avons découverte.