14 jours incroyables sur les îles Christmas et Cocos (Keeling)

Jour 1 : De Perth à l'île Christmas

Prenez le vol qui relie en quatre heures Perth à l'île Christmas, 135 kilomètres carrés de falaises abruptes, de forêt tropicale, d'oiseaux rares, de parcs nationaux et de crabes. Sir David Attenborough a qualifié l'île Christmas de « royaume des crabes », et pour cause. Cet endroit fascinant abrite une abondance et une diversité de crabes terrestres sans égal sur Terre. Des dizaines de millions de crabes rouges endémiques vivent ici, et vous les verrez partout : dans les arbres, sur les sentiers, sous les promenades en bois et sur les plages. Il y a aussi une vingtaine d'autres espèces à observer, dont les crabes bleus endémiques (qui vivent dans les zones humides inhabitées de l'île) et les crabes voleurs inoffensifs, mais énormes. Nommés ainsi pour leur tendance à voler tout ce qui attire leur attention, ces créatures colorées de la taille d'un ballon de basket-ball sont souvent aperçues sur le sol des forêts et sur les routes de l'île.

Récupérez votre voiture de location (un 4x4 est indispensable car les routes à l'extérieur des villes ne sont pas goudronnées) et conduisez jusqu'au village principal de l'île (appelé simplement Settlement), où vous vous enregistrerez au The Sunset, un hébergement confortable de style motel. Conduisez ensuite une dizaine de minutes jusqu'au Territory Day Park, qui se trouve au sommet d'une crête montagneuse et offre des vues plongeantes spectaculaires sur Settlement et Flying Fish Cove, le populaire site de baignade situé juste à côté. Arpentez le sentier de deux kilomètres aller-retour dans la forêt tropicale autour du parc et orientez-vous avant de rouler pendant 10 minutes en direction de Tai Jin House, un grand manoir, qui était à l'origine la résidence de l'administrateur britannique de l'île. Vous y trouverez une exposition permanente détaillant l'histoire fascinante de l'île Christmas. Dînez avec les gens du coin au Golden Bosun Tavern, un pub décontracté au bord de l'eau servant de la bière pression et des repas à prix abordables.

Jour 2 : Île Christmas

Aujourd'hui, vous allez explorer le monde sous-marin remarquable de l'île Christmas baignée par les eaux chaudes et translucides de la région. Située au bord de la Fosse de Java (le point le plus profond de l'océan Indien), l'île offre quelques-unes des meilleures plongées en récif corallien du monde, dans une eau d'une pureté exceptionnelle. Les plongeurs verront probablement d'énormes poissons pélagiques comme le thon, le barracuda et les requins de récif, ainsi que certaines des 88 espèces de coraux et des 600 espèces de poissons qui vivent ici, des dauphins à long bec, des tortues vertes et des tortues imbriquées. Entre novembre et avril, il est possible de nager avec les requins baleines lors de leur migration annuelle. Pendant la migration des crabes rouges d'octobre à novembre - un spectacle que Sir David considère comme l'un des moments les plus mémorables de sa carrière télévisée en raison des millions de crabes qui descendent vers l'eau, formant un tapis rouge géant - vous pouvez participer à une excursion organisée par Indian Ocean Experiences pour assister à la ponte des crabes femelles. Vous pourrez ensuite jouer au golf sur les fairways luxuriants du parcours 9 trous du Christmas Island Golf Course. Ou arpentez un court sentier escarpé jusqu'au belvédère du terrain de golf, d'où vous pourrez observer des fous à pieds rouges, des oiseaux migrateurs de l'île Christmas en voie de disparition et des phaétons à bec jaune s'envoler tandis que vous admirerez la vue spectaculaire sur la côte nord-est. Visitez le temple voisin de Mar Chor Nui Nui qui, face à l'océan, est dédié à la déesse de la mer. Dînez au Chinese Literary Association, qui n'est pas une librairie mais un restaurant servant des plats chinois authentiques. 60 % de la population de l'île Christmas est chinoise. 

Jour 3 : Île Christmas

Aujourd'hui, vous allez visiter la très jolie plage de Dolly Beach. Prenez le petit-déjeuner à votre hébergement, puis préparez un pique-nique et roulez 16,5 kilomètres jusqu'au début du sentier pédestre de Dolly Beach. De là, empruntez la promenade en bois d'un kilomètre à travers la forêt tropicale qui vous mènera tranquillement jusqu'à ce site unique. Dolly Beach est une étendue de sable blanc poudreux encadrée par une spectaculaire cocoteraie et entourée d'eaux azur peu profondes abritant une barrière de corail. Emportez un masque et un tuba, ou empruntez l'équipement à votre hébergement. Ne manquez pas de vous baigner dans la piscine naturelle creusée au beau milieu de la plage (et surnommée Dolly Beach Spa à cause des petites vagues qui s'y engouffrent en créant des bulles) et guettez les crabes voleurs de la région ainsi que les tortues qui y nichent toute l'année. Roulez ensuite 11 kilomètres vers le sud à travers la forêt tropicale jusqu'aux Blowholes, où vous assisterez à un spectacle naturel d'une beauté exceptionnelle. Les vagues jaillissent ici à travers des centaines de trous dans la côte rocheuse, créant des jets d'eau aériens dans un paysage de pinacles rocheux noirs. Revenez à Settlement par le magnifique point de vue de Margaret Knoll, qui offre une vue panoramique de la côte est de l'île et constitue un site idéal pour observer l'envol des oiseaux marins.

Jour 4 : Île Christmas

À une quinzaine de kilomètres de votre lieu d'hébergement se trouve The Dales, l'un des rares endroits de l'île où l'eau coule en permanence, offrant un habitat de choix aux crabes bleus endémiques de l'île. Empruntez la promenade en bois à travers des marronniers tahitiens, des figuiers étrangleurs et des banians. En chemin, guettez les crabes bleus, d'une couleur bleu ciel incroyable, et suivez le ruisseau d'eau douce jusqu'à la chute de Hughs Dale où vous pourrez prendre une douche (comme sur la photo). The Dales fait partie des deux zones humides de l'île Christmas protégées par la convention Ramsar. Si vous avez soif d'aventure, suivez un autre sentier menant de Hughs Dale jusqu'à Andersons Dale, une petite gorge abritant un ruisseau qui coule vers la mer. Après avoir passé la journée ici, reprenez la route jusqu'à Martin Point, situé à proximité, pour admirer un coucher de soleil spectaculaire et une multitude d'oiseaux migrateurs (des fous).

Jour 5 : Île Christmas

Passez la journée à pêcher en haute mer le grand poisson voilier, le thon, le marlin, l'espadon et le thazard noir, à quelques centaines de mètres du littoral depuis la rampe de mise à l'eau de Flying Fish Cove. De retour sur terre, rafraîchissez-vous dans la piscine au fond recouvert de sable située sous l'entrée d'une grotte ensoleillée à The Grotto, qui se trouve à seulement 10 minutes en voiture de Settlement. Dégustez un repas chinois authentique au restaurant de plein air Lucky Ho à Poon Saan et, si c'est un samedi, allez voir un film en soirée sous le ciel chaud et tropical du cinéma de plein air.

Jour 6 : Île Christmas

Préparez un pique-nique et roulez neuf kilomètres jusqu'à la plage de corail blanc de Lily Beach, l'une des plages les plus accessibles et les mieux protégées de l'île, entourée de part et d'autre de falaises. À marée basse, explorez les piscines naturelles ou nagez dans les eaux bleues plus profondes. Après le déjeuner, parcourez les 1,5 kilomètre de la promenade en bois bordée de formations calcaires karstiques qui mène à Ethel Beach. En cours de route, vous verrez probablement de près de nombreux nids de fous bruns avec leurs poussins blancs duveteux. Ces adorables oiseaux n'ont relativement pas peur des humains (et sont habitués aux appareils photo), alors prenez tranquillement quelques clichés de cette rencontre rare avec des oiseaux, avant de remonter en voiture et de parcourir les 20 kilomètres qui vous séparent de South Point. Cette communauté autrefois florissante de travailleurs exploitant des mines de phosphate est devenue aujourd'hui une ville fantôme, mais vous pourrez découvrir la gare ferroviaire historique et visiter le temple Soon Tien Kong, lieu où les insulaires continuent de pratiquer le taoïsme chinois. Restez pour admirer le coucher du soleil avant de retourner à Settlement et dîner au Rumah Tinggi Bar and Grill. Il s'agit d'un restaurant haut de gamme situé dans un bâtiment historique en bord de mer.

Jour 7 : Île Christmas

Préparez un pique-nique et roulez 30 minutes sur la piste de 4x4 en direction de West White Beach lors d'une excursion avec Indian Ocean Experiences. Après avoir laissé votre voiture, comptez une bonne heure de marche incluant une courte descente de falaise (corde fournie) pour atteindre cette longue plage isolée bordée par plusieurs piscines naturelles, mais tous vos efforts seront largement récompensés. C'est l'une des plages les plus reculées de la Terre, au sol rarement foulé. Appréciez le calme absolu de cet endroit en vous adonnant à la pêche aux coquillages, en observant les petits poissons blennies qui jouent, frayent et se pourchassent dans les piscines naturelles, ou en contemplant le ballet des crabes dans les remous. 

Jour 8 : De l'île Christmas aux îles Cocos (Keeling)

Cet après-midi, vous allez prendre l'avion pour les îles Cocos (Keeling), alors passez la matinée à faire des achats de dernière minute d'objets d'art de l'île Christmas à la galerie Wild Papaya et de souvenirs au Centre d'information touristique avant d'embarquer pour un vol de 90 minutes. Vous débarquerez directement sur la piste de Cocos, au beau milieu du terrain de golf de West Island – le premier indice qui vous confirmera que les îles Cocos (Keeling) sont des plus inhabituelles. Atoll circulaire presque parfait de 27 îles, chacune couverte de cocotiers et entourée de plages de sable blanc, Cocos, comme la population locale l'appelle, n'abrite que deux îles habitées : Home Island et West Island. L'aéroport se situe sur West Island. Enregistrez-vous à votre hébergement de Cocos Castaway sur West Island et prenez un verre au coucher du soleil au Cocos Club avant de dîner dans le jardin sur la plage au Tropika Restaurant, qui sert chaque soir un excellent buffet.

Jour 9 : Îles Cocos (Keeling)

De l'autre côté de West Island, dans l'atoll, se trouve Home Island où vit une petite population indigène d'environ 450 Cocos Malay. On pense que le peuple Cocos Malay s'est établi ici en 1826 (en tant qu'esclaves et membres du harem d'Alexander Hare, un explorateur anglais), en provenance de divers pays d'Asie, principalement de Malaisie et d'Indonésie. Aujourd'hui, les Cocos Malay parlent un mélange d'anglais, de malais et de Cocos Malay, pratiquent l'Islam sunnite et conservent leur propre code vestimentaire unique. Une visite culturelle de deux heures de Home Island (située à seulement 20 minutes en ferry de West Island) offre un aperçu fascinant du mode de vie de ces sympathiques habitants. Découvrez les traditions Cocos Malay, essayez le tissage de paniers, apprenez quelques mots de Cocos Malay et visitez le musée. Les visites culturelles ont lieu les mardis, mercredis et jeudis ; le restaurant est ouvert tous les jours pour déjeuner et seulement le mercredi pour dîner. Pensez à organiser votre voyage aux îles Cocos (Keeling) afin qu'il coïncide avec les célébrations de Hari Raya Puasa qui marquent la fin du mois de jeûne islamique du Ramadan, lorsque les visiteurs sont invités à se joindre à la population locale pour aller de maison en maison dans les rues de Home Island afin de partager des fêtes ouvertes.

Jour 10 : Îles Cocos (Keeling)

L'île Direction Island voisine abrite Cossies Beach qui, avec son sable blanc crème, ses rives bordées de palmiers et ses eaux d'un bleu lumineux, fait partie des plus belles plages d'Australie. Pour s'y rendre, prenez le ferry qui relie en 30 minutes West Island à Direction Island (les jeudis et samedis uniquement) et orientez-vous sur la fascinante promenade de trois kilomètres qui fait le tour de l'île. Vous verrez des plaques décrivant l'histoire de l'île, y compris le naufrage du navire allemand SMS Emden pendant la bataille des Cocos au cours de la Première Guerre mondiale. C'est également à Cossies Beach que se trouve le Rip, l'un des meilleurs sites de plongée dérivante avec masque et tuba de l'île, où vous pourrez dériver au-dessus des coraux, des carangues à grosse tête, des tortues, des poissons perroquets, des requins du récif, et bien plus encore. Louez votre équipement de plongée avec masque et tuba et obtenez des informations détaillées sur cette plongée le long du Rip avant de monter à bord du ferry, au Visitor Centre de West Island, ou attendez le 12ème jour pour plonger avec masque et tuba le long du Rip avec un guide dans le cadre d'une excursion. Cet après-midi, joignez-vous à la population locale pour la partie de golf du jeudi après-midi sur le terrain à neuf trous, le seul terrain de golf au monde situé sur une piste d'atterrissage internationale. Dînez ensuite au Maxi's by the Sea.

Jour 11 : Îles Cocos (Keeling)

La population de West Island est relativement réduite (une centaine d'habitants environ), mais il y a plein de choses à voir et à faire. Commencez la journée en achetant un café ou un chaï latte à emporter au Maxi's by the Sea, puis embarquez pour un safari en canoë à stabilisateur motorisé, à la découverte des îles du sud de l'immense lagon, où vous découvrirez de nombreuses espèces marines comme les tortues, les dauphins et les poissons tropicaux. L'excursion qui dure quatre à cinq heures part chaque jour à des horaires différents (en fonction de la marée). Vous pourrez déguster un petit déjeuner au champagne sur un ponton flottant, découvrir l'histoire et la culture des îles, faire de la plongée avec masque et tuba, flâner sur des plages désertes, explorer certaines des îles inhabitées et observer des sites de reproduction des tortues. On estime que 30 000 tortues vertes et tortues imbriquées vivent au milieu de l'atoll. Si vous marchez en fin d'après-midi jusqu'au bout de la jetée de West Island située au nord de l'île, vous en verrez des dizaines nager dans les eaux peu profondes. Le soir venu, dînez au Flying Fish Cafe (situé à côté du Cocos Club), qui sert des poissons tropicaux fraîchement pêchés comme la truite de corail et le gaterin.

Jour 12 : Îles Cocos (Keeling)

Les eaux autour des îles Cocos (Keeling) sont un paradis pour les plongeurs et vous allez vivre aujourd'hui cette expérience en direct lors d'une plongée avec Cocos Dive. Il existe plus de 25 sites de plongée différents autour de l'atoll, dont certains avec des épaves et de l'artillerie historique. Vous y découvrirez une vie marine extrêmement riche, comme des éventails de mer, des anémones de mer, des coraux mous, des coraux noirs, des raies manta, des dauphins, des requins, des murènes, des nudibranches, des poissons perroquets, des labres et, si vous avez de la chance, le poisson-ange pygmée des îles Cocos. Vous pouvez aussi croiser Kat, le seul dugong qui a fait des îles Cocos sa résidence permanente ; arrivé sur les îles il y a plusieurs années, il n'en est jamais reparti. Après avoir terminé vos plongées matinales, arrêtez-vous à Direction Island pour profiter d'un déjeuner léger à Cossies Beach et d'une séance de plongée décontractée avec masque et tuba au Rip avec votre guide, avant de faire une autre plongée. À la fin de la journée, vous serez de retour sur West Island. Rendez-vous au Tropika Restaurant pour déguster un buffet de plats Cocos Malay et Western.

Jour 13 : Îles Cocos (Keeling)

Les îles Cocos (Keeling) offrent l'un des meilleurs sites de kitesurf d'Australie. Si vous êtes en visite lorsque les vents du sud-est soufflent, de juillet à octobre, rejoignez une clinique de kitesurf. Les débutants peuvent y apprendre toutes les techniques de sécurité de base dans des eaux calmes et peu profondes où ils ont pied s'ils tombent, tandis que les kitesurfeurs plus expérimentés peuvent s'entraîner à sauter plus haut et faire des backrolls et des frontrolls. Si ce n'est pas la saison du kitesurf, essayez-vous à la pêche : vous pouvez acheter des hameçons et des lignes à main au centre d'accueil, où vous recevrez également des conseils sur les meilleurs endroits pour pêcher en fonction du jour. Les pêcheurs à la mouche seront également heureux de savoir que c'est un des meilleurs endroits sur terre pour pratiquer la pêche du bonefish à la mouche. La haute saison s'étend de décembre à mars, mais il est possible de pêcher toute l'année. Il vous suffit d'apporter votre propre équipement pour pêcher depuis le rivage. Tandis que la journée touche à sa fin, dirigez-vous vers « l'ancienne jetée », à l'extrémité nord de West Island, où il est généralement possible d'apercevoir autour de sa base des animaux marins plus gros, y compris des carangues à grosse tête, des requins de récif, des raies manta et de nombreuses tortues. Si vous avez fait une prise, cuisinez-la pour le dîner sur l'un des barbecues de Trannies Beach, Spot Beach ou Gun Club Beach : des barbecues publics gratuits sont installés sur presque toutes les plages de West Island, mais ces trois-là offrent chaque jour un coucher de soleil magnifique. Vous pourrez aussi déguster le menu spécial dimanche des locaux (pizza, hamburgers ou toute autre chose) au Cocos Club.

Jour 14 : Îles Cocos (Keeling)

Passez votre dernière journée à explorer West Island à votre propre rythme. La plupart des hébergements proposent des vélos, mais vous pouvez, si vous préférez, louer une voiture ou un scooter chez Cocos Autos Car Hire en ville. Rendez-vous ensuite au Visitor Centre pour louer un équipement de plongée avec masque et tuba, puis partez pour la journée : West Island ne fait que 14 kilomètres de long et est entourée de plages qui valent la peine d'être explorées. En vous dirigeant vers l'extrémité nord de l'île, ne manquez pas de vous arrêter à Trannies Beach ou Pulu Maria Beach, deux plages abritant des récifs peu profonds parfaits pour la plongée avec masque et tuba. Le Big Barge Art Centre est un espace d'art communautaire qui est une véritable œuvre d'art. Installé dans un bateau en bois restauré, il présente des œuvres d'artistes locaux que vous pourrez admirer et acheter si vous le souhaitez. La propriétaire et artiste Emma Washer propose des cours d'art réguliers ici, mais vous devrez prendre rendez-vous si vous êtes intéressé. Retournez ensuite en ville pour un dernier verre au Cocos Club, où vous pourrez porter un dernier toast au coucher du soleil et faire le vœu de revenir.