14 incredibili giorni su Christmas Island e Cocos Islands

Giorno 1: Da Perth a Christmas Island

Prendi il volo di quattro ore da Perth a Christmas Island, 135 chilometri quadrati di ripide scogliere, foreste pluviali tropicali, rare specie di uccelli, parchi nazionali e granchi. Sir David Attenborough ha definito Christmas Island come il "regno dei granchi" e per una buona ragione. Questo luogo affascinante ospita una grande quantità di granchi terrestri di moltissime specie diverse, come in nessun altro luogo al mondo. Qui vivono decine di milioni di granchi rossi endemici e li vedrai ovunque: sugli alberi, lungo i sentieri, sulle passerelle e in spiaggia. Ci sono anche altre due dozzine di specie di cui andare in cerca, tra cui i granchi blu endemici (che troverai nelle paludi dell'isola), e gli innocui, ma enormi, granchi ladri. Questi granchi, che prendono il nome dalla loro propensione a rubare tutto ciò attira la loro attenzione, sono creature colorate delle dimensioni di una palla da basket e si trovano spesso sul suolo delle foreste e lungo le strade dell'isola.

Noleggia un'auto (è essenziale un modello fuoristrada perché le strade al di fuori delle città non sono asfaltate) e guida fino all'insediamento principale dell'isola (noto semplicemente come Settlement), dove potrai soggiornare in una confortevole accomodation in stile motel da The Sunset. Percorri quindi 10 minuti di strada fino al Territory Day Park, che si trova sulla cima di una cresta montuosa e offre una vista spettacolare su Settlement e sulla sottostante Flying Fish Cove, molto apprezzata per nuotare. Fai una passeggiata di 2 km (andata e ritorno) nella foresta pluviale intorno al parco e immergiti nella natura prima di guidare per altri 10 minuti fino a Tai Jin House, un imponente maniero che in origine era la residenza dell'amministratore britannico dell'isola. Troverai una mostra permanente che racconta la storia affascinante di Christmas Island. Cena insieme alla gente del posto alla Golden Bosun Tavern, un pub dall'atmosfera rilassata vicino al mare che serve birra alla spina e cibo a prezzi accessibili.

Giorno 2: Christmas Island

Oggi esplorerai lo straordinario mondo subacqueo di Christmas Island nelle acque calde e cristalline della zona. Poiché l'isola è arroccata sul margine della fossa di Giava (il punto più profondo dell'Oceano Indiano), offre alcuni dei siti di immersione più belli del mondo, in acque incredibilmente cristalline. Facendo immersioni è facile vedere grandi pesci pelagici come i tonni, i barracuda e gli squali di barriera, oltre che alcune delle 88 specie di coralli e delle 600 specie di pesci che vivono qui, tra cui i delfini stenella longirostris e le tartarughe verdi ed embricate. Tra novembre e aprile è possibile nuotare con gli squali balena durante la loro migrazione annuale. Durante la migrazione dei granchi rossi, da ottobre a novembre, la natura offre uno spettacolo che Sir David ha definito uno dei momenti più memorabili della sua carriera televisiva, quando milioni di granchi si spostano verso l'acqua come un gigantesco tappeto rosso. In questo periodo puoi fare un tour con Indian Ocean Experiences e osservare i granchi femmina che depongono le uova. Fai quindi una partita a golf sui lussureggianti fairway del Christmas Island Golf Course, a nove buche. In alternativa, fai una breve camminata sul ripido sentiero che ti porta al Golf Course Lookout, da dove potrai avvistare il sula, la fregata di Christmas Island a rischio di estinzione e il fetonte codabianca che volano sopra di te mentre ammiri le viste spettacolari lungo la costa nord-orientale. Visita il vicino Mar Chor Nui Nui Temple, che si affaccia sul mare ed è dedicato alla dea del mare. Goditi la cena alla Chinese Literary Association, che non è un negozio di libri ma un ristorante che serve autentici piatti cinesi. La popolazione di Christmas Island è costituita per il 60% da cinesi. 

Giorno 3: Christmas Island

Oggi visiterai la bellissima Dolly Beach. Fai colazione presso la tua accomodation, quindi prepara le provviste per un picnic e guida per 16,5 km fino all'inizio del Dolly Beach Walking Track, dove potrai fare una passeggiata sulla passerella lunga un chilometro attraverso la foresta pluviale per raggiungere questo luogo speciale. Dolly Beach è una striscia di sabbia bianca finissima incorniciata da un fantastico boschetto di palme da cocco e circondata da acque azzurre e poco profonde e una barriera corallina. Metti l'attrezzatura da snorkeling in valigia oppure noleggiala presso la tua accomodation. Fai un tuffo nella piscina naturale di roccia in mezzo alla spiaggia (soprannominata Dolly Beach Spa per le onde delicate che formano delle bollicine) e vai in cerca dei granchi ladri e delle tartarughe che qui depongono le uova tutto l'anno. Mettiti quindi alla guida per 11 km verso sud attraverso la foresta pluviale fino ai Blowholes, dove assisterai a uno straordinario spettacolo naturale. Qui le onde formano spruzzi verso l'alto attraverso centinaia di buchi sulla costa rocciosa, creando getti d'acqua in un paesaggio di pinnacoli di roccia nera. Torna a Settlement passando per il sorprendente Margaret Knoll Lookout, che offre viste panoramiche sulla costa orientale dell'isola ed è un luogo perfetto per osservare gli uccelli marini.

Giorno 4: Christmas Island

A 15 km dalla tua accomodation troverai The Dales, uno dei pochi posti sull'isola con un flusso d'acqua permanente, che offre un habitat perfetto per i granchi blu endemici dell'isola. Percorri la passerella tra castagni di Tahiti, fichi strangolatori e alberi di banyan. Lungo la strada, avvista i granchi blu, che hanno un incredibile colore del cielo, e segui il flusso d'acqua dolce fino alla cascata di Hughs Dale, dove potrai fare una favolosa doccia (nella foto). The Dales è una delle due paludi protette dalla Convenzione di Ramsar su Christmas Island. Se hai voglia di avventure, segui un altro sentiero da Hughs Dale ad Andersons Dale, una piccola gola con un ruscello che scorre verso il mare. Dopo aver trascorso la giornata qui, recati in auto al vicino Martin Point, per ammirare un tramonto spettacolare e tantissime fregate.

Giorno 5: Christmas Island

Trascorri la giornata facendo pesca d'altura alla ricerca di pesci vela, tonni, marlin, pesci spada e wahoo, a poche centinaia di metri dalla riva a Flying Fish Cove. Quando torni a terra, rinfrescati nella piscina dal fondo sabbioso sotto una grotta soleggiata a The Grotto, a soli 10 minuti d'auto da Settlement. Gusta un autentico pasto cinese nel ristorante all'aperto Lucky Ho a Poon Saan e, se è sabato, guarda un film sotto il caldo cielo tropicale della sera all'Outdoor Cinema.

Giorno 6: Christmas Island

Prepara il necessario per un picnic e guida per 9 km fino alla spiaggia di corallo bianco di Lily Beach, una delle spiagge più accessibili e protette dell'isola, circondata su entrambi i lati da scogliere. Durante la bassa marea, esplora le piscine naturali o nuota nelle acque blu più profonde. Dopo pranzo, passeggia lungo la passerella in pietra arenaria carsica per 1,5 km fino a Ethel Beach. Lungo la strada potrai probabilmente osservare da vicino moltissime sule dai piedi marroni con i loro soffici uccellini bianchi. Questi adorabili uccelli non hanno paura degli uomini (e sono abbastanza abituati alle macchine fotografiche), quindi potrai scattare tranquillamente alcune foto di questa rara specie, prima di risalire in macchina e percorrere 20 km fino a South Point. Questa comunità, un tempo fiorente, di lavoratori delle miniere di fosfato, è ora una città fantasma, ma qui è possibile vedere la storica stazione ferroviaria e visitare il Soon Tien Kong Temple, dove gli abitanti dell'isola praticano ancora il taoismo cinese. Fermati fino al tramonto prima di tornare a Settlement e cenare al Rumah Tinggi Bar and Grill. Si tratta di un ristorante di lusso all'interno di un edificio storico affacciato sull'oceano.

Giorno 7: Christmas Island

Prepara un pranzo al sacco e guida per 30 minuti lungo il percorso fuoristrada verso West White Beach partecipando a un tour con Indian Ocean Experiences. Dall'auto è necessaria una buona ora di cammino con una breve discesa lungo la scogliera (provvista di corde) per raggiungere questa lunga spiaggia isolata circondata da una serie di piscine naturali, che ripagherà la fatica del cammino. Questa spiaggia è tra le più remote della terra e solo pochi hanno la fortuna di visitarla. Goditi il silenzio scandagliando la sabbia alla ricerca di piccoli tesori, andando in cerca dei piccoli pesci blenniodei che giocano, si accoppiano e si rincorrono nelle piscine naturali oppure osservando i granchi che corrono avanti e indietro dall'acqua. 

Giorno 8: Da Christmas Island alle Cocos Islands

Questo pomeriggio prenderai un volo per le Cocos Islands, quindi trascorri la mattinata facendo un po' di shopping dell'ultima ora, acquistando qualche creazione artistica di Christmas Island alla galleria Wild Papaya e souvenir al Visitor Information Centre prima di salire a bordo del tuo volo che durerà 90 minuti. Atterrerai direttamente sulla pista di Cocos, nel cuore del campo da golf di West Island che fin da subito ti fa intuire come le Cocos Islands siano piuttosto insolite. Alle Cocos Islands, un atollo quasi perfettamente circolare di 27 isole, ognuna ricoperta di palme da cocco e circondata da spiagge di sabbia bianca, ci sono solo due isole abitate: Home Island e West Island. L'aeroporto si trova su West Island. Fai il check-in presso la tua accomodation al Cocos Castaway su West Island e sorseggia un drink al tramonto al Cocos Club prima di cenare sulla spiaggia al Tropika Restaurant, che ogni sera propone uno straordinario buffet.

Giorno 9: Cocos Islands (Keeling)

Sul lato opposto dell'atollo rispetto a West Island si trova Home Island, dove vive una piccola e unica popolazione indigena composta da circa 450 Cocos Malay. Si ritiene che la popolazione Cocos Malay, originariamente composta da schiavi e donne dell'harem di Alexander Hare, un esploratore inglese, provenienti da varie zone dell'Asia, prevalentemente da Malesia e Indonesia, si sia insediata in quest'isola nel 1826. Oggi i Cocos Malay parlano un misto di inglese, malese e Cocos Malay, praticano il sunnismo e hanno un abbigliamento tradizionale unico. Un tour culturale di due ore di Home Island, a soli 20 minuti di traghetto da West Island, offre una visione affascinante del modo in cui vivono questi amichevoli abitanti del posto. Scopri le tradizioni dei Cocos Malay, prova a realizzare cesti intrecciati, impara alcune parole di Cocos Malay e visita il museo. I tour culturali si svolgono il martedì, il mercoledì e il giovedì. Il ristorante è aperto per pranzo ogni giorno e per cena solo il mercoledì. Puoi programmare il tuo viaggio alle Cocos Islands in concomitanza con le celebrazioni dell'Hari Raya Puasa, che segnano la fine del mese di digiuno islamico del Ramadan, quando i visitatori sono invitati a unirsi alla gente del posto spostandosi di casa in casa lungo le strade di Home Island per partecipare ai banchetti aperti in occasione dei festeggiamenti.

Giorno 10: Cocos Islands (Keeling)

Sulla vicina Direction Island troverai Cossies Beach che, con le sue morbide sabbie bianche circondate da palme e l'acqua blu cristallina, è una delle spiagge più belle dell'Australia. Per arrivarci, prendi il traghetto per 30 minuti da West Island a Direction Island (solo il giovedì e il sabato) e orientati lungo l'affascinante passeggiata di 3 km intorno all'isola. Troverai targhe che raccontano la storia dell'isola, compreso l'affondamento della nave tedesca SMS Emden nella battaglia di Cocos durante la prima guerra mondiale. A Cossies Beach si trova anche uno dei migliori punti di snorkeling raggiungibili dalla spiaggia, il Rip, dove puoi lasciarti cullare dalla corrente ammirando coralli, carangidi giganti, tartarughe, pesci pappagallo, squali di barriera e molto altro. Noleggia l'attrezzatura per lo snorkeling e partecipa a un briefing dettagliato sullo snorkeling nel Rip prima di ripartire in traghetto verso il Visitor Centre di West Island oppure aspetta il giorno 12, quando potrai fare snorkeling nel Rip con una guida durante l'escursione per le immersioni. Nel pomeriggio unisciti alla gente del posto per la partita del giovedì pomeriggio sul campo da golf a nove buche, l'unico campo da golf al mondo che si trova su una pista di atterraggio di voli internazionali. Goditi quindi la cena da Maxi's by the Sea.

Giorno 11: Cocos Islands

West Island ha una popolazione relativamente piccola (circa 100 persone) ma offre molte cose da fare e da vedere. Inizia oggi stesso con un caffè da asporto o un tè chai al latte di Maxi's by the Sea, quindi parti per un safari in canoa polinesiana a motore all'esplorazione delle isole meridionali dell'enorme laguna, dove potrai ammirare una ricca vita marina, tra cui tartarughe, delfini e pesci tropicali. Il tour di quattro o cinque ore parte ogni giorno a orari diversi (a seconda della marea). Potrai fare una colazione a base di champagne su un pontile galleggiante, imparare a conoscere la storia e la cultura delle isole, fare snorkeling, passeggiare su spiagge deserte, esplorare alcune delle isole disabitate e osservare i siti di riproduzione delle tartarughe. Si stima che nell'atollo vivano 30.000 tartarughe verdi ed embricate. Passeggia fino alla fine del molo cittadino di West Island, a nord dell'isola, nel tardo pomeriggio, per vedere dozzine di tartarughe che nuotano nelle acque basse. Cena al Flying Fish Café (vicino al Cocos Club), che serve pesce tropicale fresco appena pescato, come la trota corallina e il labride.

Giorno 12: Cocos Islands (Keeling)

Le acque attorno alle Cocos Islands sono un paradiso per i sub e oggi scoprirai questo mondo con un'immersione con Cocos Dive. Ci sono più di 25 diversi siti di immersione attorno all'atollo, in alcuni dei quali si trovano relitti e artiglieria storica. Tra le specie marine che puoi incontrare ci sono ventagli di mare, anemoni di mare, coralli molli, coralli neri, mante, delfini, squali, murene, nudibranchi, pesci pappagallo, labridi e, se la fortuna ti assiste, il pesce angelo pigmeo delle Cocos. Si può anche vedere Kat, l'unico dugongo che ha fatto delle Cocos la sua dimora permanente: è arrivato diversi anni fa e non se ne è più andato. Dopo aver terminato le immersioni mattutine, fai una sosta a Direction Island per gustare un pranzo leggero a Cossies Beach e fare un po' di rilassante snorkeling al Rip insieme alla guida prima di un'altra immersione. Alla fine della giornata, tornerai a West Island. Vai al Tropika Restaurant per un'altra cena a buffet con piatti Cocos Malay e occidentali.

Giorno 13: Cocos Islands (Keeling)

Le Cocos Islands sono tra i luoghi migliori in Australia per il kitesurf. Se ti trovi qui nel periodo degli alisei sud-orientali, da luglio a ottobre, partecipa a un corso di kitesurf. I principianti possono imparare tutte le tecniche di sicurezza di base in acque piatte e poco profonde, dove se cadi ti basta rialzarti in piedi, mentre i kitesurfer più esperti possono imparare a fare salti sempre più alti e capriole in avanti o all'indietro. Se non è la stagione del kitesurf, prova a pescare: puoi acquistare ami e lenze presso il Visitor Centre, dove ti daranno anche consigli sui posti migliori per pescare in quel giorno. In alternativa, gli appassionati di pesca con la mosca saranno felici di sapere che questo è uno dei posti migliori al mondo per prendere il bonefish. Da dicembre a marzo è la stagione di punta, ma è possibile pescare pesci tutto l'anno. Porta semplicemente la tua attrezzatura e potrai pescare dalla riva. Con l'avanzare del giorno, dirigiti verso "the old jetty", il vecchio pontile all'estremità settentrionale di West Island, dove di solito puoi avvistare numerosi animali marini che nuotano sotto di esso, tra cui giganteschi carangidi, squali di barriera, mante e tantissime tartarughe. Se la pesca ha dato i suoi frutti, cucina il tuo pescato per cena in uno dei barbecue a Trannies Beach, Spot Beach o Gun Club Beach: ci sono barbecue pubblici gratuiti in quasi tutte le spiagge di West Island, ma questi tre luoghi offrono ogni giorno una splendida vista sul sole che tramonta. In alternativa, prova le specialità locali della domenica al Cocos Club: potrebbero servire pizza, hamburger o qualcosa di diverso.

Giorno 14: Cocos Islands (Keeling)

Trascorri l'ultima giornata esplorando West Island secondo il tuo ritmo. La maggior parte delle accomodation offre biciclette, ma se preferisci puoi noleggiare un'auto o uno scooter da Cocos Autos Car Hire in città. Dirigiti quindi al Visitor Centre per noleggiare l'attrezzatura da snorkeling e dai inizio alla giornata: West Island è lunga solo 14 km ed è circondata da spiagge che meritano una visita. Mentre ti dirigi verso l'estremità settentrionale dell'isola, fai una sosta a Trannies Beach o Pulu Maria Beach, entrambe con barriere coralline in acque poco profonde, perfette per lo snorkeling. Il Big Barge Art Centre è uno spazio artistico della comunità che è esso stesso un'opera d'arte. Si trova all'interno di una barca di legno restaurata e qui troverai i lavori di artisti locali, che puoi ammirare e, se lo desideri, acquistare. La proprietaria e artista Emma Washer offre regolarmente lezioni d'arte, ma è necessario prenotare in anticipo. Torna quindi in città per un ultimo drink al Cocos Club, dove potrai brindare al tramonto per l'ultima volta e riprometterti di tornare.