10 jours le long de la Coral Coast

Premier arrêt : les villes côtières jumelles de Dongara-Port Denison. Prélassez-vous au bord de l'Irwin River, savourez des poissons et fruits de mer frais à Southerlys Tavern et dégustez des spiritueux primés lors de l'une des excursions d'Illegal Tender Rum Co.

À Geraldton, dirigez-vous directement vers les superbes plages de la ville pour nager ou surfer tout l'après-midi. Envie de sensations fortes ? Faites le plein d'adrénaline avec Ultimate Watersports. Des circuits en jet ski, flyboard, ski nautique ou même paddle... À de vous choisir !

Le nord de Geraldton abrite l'un des intrigants lacs roses d'Australie. Pour contempler les teintes rose bonbon de Hutt Lagoon, rien de tel que de prendre un peu de hauteur. Montez à bord d'un vol panoramique au départ de Geraldton, et admirez le contraste saisissant entre ce rose vif et l'océan Indien.

Imprégnez-vous du passé et de la culture de la ville au Museum of Geraldton, un musée rendant hommage à la riche histoire qui se cache derrière les terres, la mer et les habitants de la région. Ne manquez pas de participer à la visite en 3D pour explorer les profondeurs de l'océan et découvrir des épaves historiques.

Avec son littoral de 20 000 kilomètres, l'Australie Occidentale regorge d'excellents poissons et fruits de mer. Installez-vous au restaurant Skeetas, près de l'océan. Goûtez à son plat phare : des pétoncles avec du bacon ! Pour une expérience plus traditionnelle, n'hésitez pas à vous rendre à la poissonnerie Barnacles on the Wharf.

Avant de quitter Geraldton, visitez le HMAS Sydney Memorial, un hommage aux 645 marins ayant perdu la vie dans le naufrage de ce bateau au large des côtes de l'Australie Occidentale en 1941. Apprenez-en davantage sur ce bateau et son histoire au Wall of Remembrance.

La ville de Carnarvon est surnommée, à juste titre, « le grenier alimentaire de l'Australie Occidentale ». Pour croquer dans ses fruits tropicaux frais et juteux, rendez-vous aux Gascoyne Growers Markets (ouverts le samedi, de mai à octobre) ou empruntez la Fruit Loop en voiture, une route bordée de stands vendant divers mets locaux.

Pour vous imprégner de l'art et de la culture des cinq communautés linguistiques aborigènes de Gascoyne, poussez les portes du Gwoonwardu Mia - Gascoyne Aboriginal Heritage and Cultural Centre. Récoltez des plantes et herbes médicinales locales lors d'une visite guidée, puis errez librement entre les œuvres d'art et les artefacts.

Louez un équipement de plongée avec masque et tuba pour explorer les eaux paisibles de Carnarvon, regorgeant de coraux, de poissons et de coquillages hauts en couleurs. Mettez le cap sur Bill's Bay et Paradise Beach, ou éloignez-vous un petit peu pour rejoindre le lagon de Point Quobba, également appelé « l'aquarium », où vous pourrez avoir la chance d'observer des tortues, des requins de récif et des poissons-perroquets.

Dormez au cœur de la ville de Carnarvon, au Coral Coast Tourist Park, un parc situé à seulement quelques pas des cours d'eau et des restaurants. Optez pour une suite de luxe avec spa, une chambre acceptant les animaux ou un chalet privé. Si vous préférez la simplicité, vous pouvez aussi réserver un emplacement de camping. 

Une fois arrivé à Exmouth, direction la plage pour un moment de détente. Sur place, il vous suffira de nager (ou de vous adonner à la plongée avec masque et tuba) à quelques mètres du rivage pour admirer les poissons tropicaux et les coraux multicolores du Ningaloo Reef, le plus long récif frangeant au monde, également inscrit au patrimoine mondial.

Si vous visitez la région entre avril et juillet, réservez une sortie en mer unique en son genre au cours de laquelle vous pourrez nager aux côtés de requins baleines, les plus gros poissons du monde. Pouvant atteindre 18 mètres de long, ces géants marins sont aussi adorables qu'impressionnants. Qu'attendez-vous pour venir vivre cette expérience à couper le souffle ?

Ningaloo Reef abrite aussi l'une des plus grandes zones de reproduction des tortues caouannes et vertes. Quatre des sept espèces de tortues marines mondiales y ont également élu domicile. Pour tenter de les apercevoir, participez à une excursion en kayak d'une demi-journée avec Sea Kayak and Snorkel Tour.

Vous préférez rester au sec ? Participez à une activité familiale à bord d'un bateau à fond de verre et plongez au cœur de la vie sous-marine. Admirez les jardins de coraux qui défilent sous vos pieds, regorgeant de multiples poissons et de curieuses tortues. De mai à novembre, guettez les majestueuses raies manta. 

Exmouth ne manque pas d'hébergements, mais rien ne vaut une nuit dans une tente luxueuse de style safari, juste à côté du Ningaloo Reef. Posez vos valises à Sal Salis, près du récif, pour vivre une expérience des plus immersives. Le soir, savourez un repas cinq étoiles, puis observez le merveilleux spectacle naturel offert par l'immensité du ciel nocturne.

Admirez les vallées rocheuses de Cape Range, ses gorges hautes en couleur, ses vues sur le récif, et sa faune et sa flore en empruntant l'un des sentiers pittoresques du parc. Pour traverser les sommets du parc, suivez le Badjirrajirra Loop Trail sur 8 kilomètres. Sinon, optez pour une randonnée de 3 kilomètres vers la Mandu Mandu Gorge.

La randonnée, ce n'est pas vraiment votre tasse de thé ? Alors rendez-vous au Charles Knife Canyon Lookout pour profiter de vues imprenables sur le canyon et Ningaloo Reef, situé à proximité. Si vous préférez observer la faune et la flore locales, aventurez-vous au Shothole Canyon. D'août à octobre, vous pourrez même y admirer plus de 630 espèces de fleurs sauvages.

Rejoignez l'une des excursions de Yardie Creek Safari pour naviguer entre les falaises de calcaire rouges de Cape Range, tout en découvrant l'histoire des paysages anciens qui défilent face à vous. Observez bien les falaises : les rares wallabies des rochers aux pattes noires aiment s'y accrocher. Les balbuzards pêcheurs les survolent aussi régulièrement.

Reprenez la route en direction de Coral Bay. Au programme : séance de baignade sur l'une des scintillantes plages de sable blanc de la ville. Séjournez au Ningaloo Coral Bay, un hébergement en ville. Si vous voyagez en famille, faites un léger détour pour passer la nuit dans un ranch isolé de l'arrière-pays, à Bullara Station.

Bordant le Ningaloo Reef, Coral Bay est connue pour sa forte population de raies manta. Avec un guide, nagez aux côtés de ces adorables géants marins qui évoluent paisiblement tout autour de vous. Pouvant atteindre 8 mètres d'envergure, elles font (sans surprise) partie des « Big 3 » de Ningaloo Reef.

Sur votre trajet en direction de la Shark Bay World Heritage Area, faites une halte à Hamelin Pool pour admirer la plus riche collection de stromatolites (fossiles vivants) au monde. Flânez sur la promenade et émerveillez-vous devant ces dômes rocheux, un véritable héritage datant de 3,5 millions d'années.

Éloignez-vous de quelques kilomètres pour rejoindre Shell Beach, une plage recouverte de milliards de petits coquillages blancs scintillants, s'étendant sur 70 kilomètres. Naviguez sur cette eau bleue à forte teneur en sel, qui n'est pas sans rappeler la mer Morte.

Fourmillant d'espèces marines rares, Monkey Mia abrite notamment 10 % de la population mondiale de dugongs. Embarquez à bord d'une croisière pour tenter d'apercevoir ces animaux uniques, mais aussi des dauphins et des tortues. Pimentez le tout en vous promenant sur le filet immergé accroché à l'arrière du bateau... Une expérience digne d'un spa !

Tous les jours depuis plus de 40 ans, un groupe d'adorables grands dauphins se réunit sur le rivage de Monkey Mia. Pour les approcher, rejoignez la plage tôt le matin. Vous pourrez aussi écouter les récits du garde-forestier. Il n'y a rien de plus fascinant que d'observer ces animaux sauvages de près.

Imprégnez-vous de la culture aborigène locale lors d'un Didgeridoo Dreaming Night Tour. Partagez du « bush tucker » (nourriture du bush) autour d'un feu de camp, observez la faune et la flore locales sous les étoiles, et laissez-vous bercer par le doux écho du didgeridoo qui résonne dans l'arrière-pays.

Sur place, vous ne trouverez qu'un seul hébergement : le RAC Monkey Mia Resort. Pas d'inquiétude, il s'adapte à tous les voyageurs ! Optez pour une villa en front de mer ou un studio familial dans un jardin, ou privilégiez un emplacement de camping avec électricité sur la plage, à quelques pas de l'eau. Sinon, retournez à votre hébergement à Denham.

Aventurez-vous en 4x4 au nord de la Peron Peninsula. Laissez-vous envoûter par ce parfait mélange de dunes de sable rouge, d'eau turquoise et de plages de sable blanc étincelantes. Découvrez sa faune et sa flore rares, comme les diables cornus, les varans de Gould, les émeus et les mérions splendides.

Repartez plus au sud pour rejoindre Eagle Bluff et ses falaises vertigineuses, surplombant une zone de reproduction de dugongs. En flânant sur la promenade qui s'étend jusque dans l'océan, n'oubliez pas de baisser les yeux pour repérer des dugongs broutant des algues marines, mais aussi pour admirer les requins, les dauphins, les poissons et les coraux.

Dormez à la belle étoile ou prenez un peu de hauteur en séjournant au Shark Bay Hotel, l'hébergement le plus à l'ouest d'Australie. Pour le dîner, commandez des poissons et fruits de mer frais dans cet établissement affectueusement surnommé « The Old Pub », puis rejoignez votre chambre.

Empruntez la route non-goudronnée de l'Edel Land National Park pour atteindre Steep Point, le point le plus à l'ouest de l'Australie. Sur place, émerveillez-vous devant les époustouflantes Zuytdorp Cliffs, des falaises de 170 mètres de hauteur s'étendant sur 150 kilomètres le long du littoral escarpé de l'Australie Occidentale.

Regorgeant de plages isolées et de contrées sauvages entièrement préservées, Dirk Hartog Island est une ancienne bergerie transformée en véritable paradis pour les touristes. Si vous avez du temps devant vous, embarquez sur la barge à Steep Point (avec votre 4x4) pour passer un ou deux jours sur l'île, ou optez pour une visite guidée d'une journée.

Prenez la route en direction de la charmante ville de Kalbarri, point de rencontre de la pittoresque Murchison River et de l'océan Indien. Prélassez-vous sur le doux sable blanc de Chinaman's Beach, piquez une tête dans ses eaux cristallines et adonnez-vous au stand-up paddle pour explorer cette baie protégée.

Le littoral australien regorge de spots de surf, mais il se trouve que le plus prisé, Jakes Point, se situe ici. Classé National Surfing Reserve, ce site est très apprécié pour ses vagues gauches et ses tubes, mais aussi pour ses vues imprenables. Admirez les surfeurs en pleine action ou tentez de les rejoindre.

Installez-vous à Finlay's, un restaurant de plein-air servant des poissons et fruits de mer fraîchement pêchés dans les eaux de Kalbarri. Pour accompagner votre repas, commandez une bière artisanale produite directement sur la microbrasserie du site. Petit conseil : le soir, restez un peu plus tard pour partager des marshmallows grillés au coin du feu. 

Un petit creux au réveil ? Embarquez à bord d'un bateau de 15 mètres pour une croisière spécialement dédiée au homard autour du littoral escarpé de Kalbarri. Apprenez à pêcher votre propre homard directement dans la mer, observez des baleines (selon la saison) et dégustez trois mets locaux à base de homard cuisinés par un chef à bord. 

Remplissez votre gourde et partez sillonner la Loop Walk, un sentier de 8 kilomètres commençant à l'emblématique Nature's Window, une arche rocheuse érodée par le vent encadrant la rivière. Descendez jusqu'aux rives de la Murchison River, puis grimpez de nouveau jusqu'à atteindre le sommet des falaises de grès.

Si vous préférez les randonnées plus courtes, optez pour le Z Bend Lookout Trail, un sentier de 1,2 kilomètre le long duquel vous pourrez admirer la Murchison River serpentant à travers les falaises. Envie de partir à l'aventure ? Empruntez le River Trail pour traverser le paysage sauvage et escarpé de Kalbarri, et rejoindre le bord de la rivière.

Plongez dans l'histoire de cette gorge via le Kalbarri Skywalk. Sur place, suivez les deux plateformes qui vous guideront au-delà du bord de la gorge pour profiter de vues inégalées. Suspendu à 100 mètres du sol, au-dessus de la Murchison River, vous aurez l'impression de flotter au-dessus de ce paysage historique.

Regroupant 122 îles, les Abrolhos Islands s'étendent sur 60 kilomètres au large des côtes de Kalbarri. Pour les admirer, prenez un peu de hauteur en embarquant à bord d'un vol panoramique, ou optez pour une session de plongée avec masque et tuba à travers les nombreux coraux présents autour d'East Wallabi Island. Vous pourrez aussi randonner ou admirer l'épave du Batavia, datant du 17e siècle, vue d'en haut.

Rejoignez le Stockyard Gully National Park, situé à quatre heures de route. Sur place, parcourez à pied une série de grottes de calcaire menant à un réseau de rivières sous-marin. N'oubliez pas votre lampe frontale : dans cette grotte de 300 mètres de long, également la plus grande du pays, vous pourriez apercevoir des colonies de chauves-souris endormies juste au-dessus de votre tête.

Arrêtez-vous dans la superbe ville de Jurien Bay et rejoignez une excursion Sea Lion Charter pour approcher l'espèce de lion de mer la plus rare (et taquine) au monde. Laissez-vous charmer par ces lions de mer australiens curieux et malicieux, également surnommés « chiots de mer », qui sautilleront et s'agiteront autour de vous.

Faites une halte à Cervantes, un village de pêcheurs réputé pour ses poissons et fruits de mer. Dirigez-vous directement vers le Lobster Shack et testez leur spécialité : le homard de roche australien le plus frais de toute l'Australie Occidentale. Dégustez votre repas en profitant de vues imprenables sur les eaux bleues étincelantes de Cervantes Bay.

Au coucher du soleil, reprenez la route pour rejoindre le Pinnacles Desert, situé à seulement 15 minutes, au Nambung National Park. Contemplez les milliers d'anciens piliers rocheux, formés il y a plus de 25 000 ans, qui s'élèvent du sable comme des pierres tombales érodées. Une fois la nuit tombée, restez encore un peu pour contempler la Voie lactée juste au-dessus de vos têtes.

Passez la nuit au Pinnacles Edge Resort, à Cervantes. Au petit matin, poursuivez votre voyage épique sur l'une des plages isolées de la ville, puis suivez l'Indian Ocean Drive pour revoir Perth une dernière fois.