Une boucle de 5 jours à travers Kakadu et Litchfield

Jour 1 : De Darwin à Kakadu National Park

Louez une voiture à Darwin et quittez la ville par la Stuart Highway, avant d’emprunter la Arnhem Highway en direction du sud-est vers Kakadu. À environ 23 kilomètres sur l’autoroute, après Humpty Doo et avant le parc naturel de Fogg Dam, arrêtez-vous pour une visite culturelle inoubliable de deux heures avec Pudakul Aboriginal Cultural Tours, qui a lieu tous les jours de mai à octobre à 10 h 30. Votre hôte vous accueillera par un « Welcome to Country », une cérémonie destinée à réserver un accueil chaleureux aux visiteurs en terre aborigènes. Ensuite, élargissez votre connaissance du Top End en découvrant l’approche locale des aborigènes vis-à-vis de la terre, la nourriture, la chasse, la cuisine, l’artisanat et l’art. Cette session interactive se termine par un thé du matin et la possibilité de parler librement et ouvertement avec vos hôtes.

Roulez encore pendant 13 kilomètres jusqu’à la réserve de Fogg Dam Conservation Reserve. Ce site abritait autrefois des cultures de riz, et les rizières abandonnées se sont transformées en zones humides à ciel ouvert où vivent reptiles, jabirus (gros oiseaux endémiques) et martin-chasseurs à ailes bleues. Parcourez le sentier Monsoon Forest d’une heure et demie sous une épaisse canopée forestière. Sinon, suivez le joli sentier Woodlands to Waterlily Walk, d’une durée de seulement 45 minutes. L’après-midi, découvrez les crocodiles dans leur habitat naturel sur la rivière Adélaïde. Vous verrez les crocodiles sauvages sauter hors de l’eau en participant à une croisière avec Adelaide River Cruises ou Spectacular Jumping Crocodile Cruise. Ensuite, parcourez encore 140 kilomètres sur l’autoroute pour passer la nuit dans le township de Jabiru, juste au nord du Kakadu National Park. L’hébergement le plus célèbre de Jabiru, le Mercure Kakadu Crocodile Hotel, a la forme d’un crocodile marin géant. 

Jour 2 : Kakadu National Park

Réveillez-vous à temps pour voir le soleil se lever sur Ubirr dans la région de l’East Alligator de Kakadu. Kakadu est célèbre pour ses sites d’art aborigène, ses escarpements spectaculaires et ses vues éblouissantes sur la terre d’Arnhem, et Ubirr offre tous ces attraits. N’oubliez pas de venir admirer le style « rayon X », un art renommé dans le monde entier, ainsi que les croquis du serpent arc-en-ciel (un récit sur l’origine des aborigènes). Ces derniers sont cachés le long de la promenade derrière la galerie Crosshatching d’Ubirr, ainsi nommée parce que les artistes ont utilisé des hachures croisées - des ensembles de lignes parallèles entrecroisées - pour ombrer certaines parties de leur art.

Dans l’après-midi, continuez votre visite d’art rupestre au Nourlangie Rock, qui abrite l’escarpement le plus spectaculaire du parc, ainsi qu’une série de galeries à l’ombre. Une fois sur place, empruntez le sentier de 1,5 kilomètre qui mène au belvédère Gunwarddewarde. Le sentier est parsemé de feuilles de gomme rose, et les vues du sommet de la promenade sont sensationnelles. L’une des plus belles expériences offertes à Kakadu est une croisière au coucher du soleil à Yellow Water, à 60 kilomètres de Jabiru. Lorsque le guide coupe le moteur du bateau en fin de croisière, vous vous retrouvez baigné dans un silence bruyant : une cacophonie d’appels d’oiseaux, dont des pygargues, des martin-pêcheurs d’azur et des guêpiers arc-en-ciel. Vous pouvez aussi faire une pause et vous joindre à Kakadu Cultural Tours pour une excursion d’une journée en 4x4 en terre d’Arnhem qui vous fera découvrir d’anciens sites privés d’art rupestre ainsi que le Injalak Arts Centre. Vous y rencontrerez des artistes aborigènes et assisterez à la préparation et la cuisine du « Bush tucker » (nourriture du bush).

Jour 3 : Parc national de Kakadu

Après avoir passé la nuit au Cooinda Lodge près de Yellow Water, consacrez-vous aujourd’hui à l’exploration des régions riches en eau du sud de Kakadu. Le matin, longez la route de Kakadu jusqu’à la Motor Car Falls Walk, qui fait partie de la série de promenades du Yurmikmik. Vous l’atteindrez par un sentier de 7,5 kilomètres aller-retour. Le sentier suit une piste de véhicules d’importance historique. Elle fut empruntée pour la première fois en 1946 par Paul Allmich, un vieux mineur d’étain, qui embourba son camion Chevrolet à un endroit maintenant connu sous le nom de Motor Car Creek. Traversez des forêts ouvertes parsemées de termitières cathédrales jusqu’à ce que vous rencontriez un bosquet de mangroves. Le trek vous récompensera avec la cascade Motor Car Falls. Pendant la majeure partie de l’année, les chrysopes se nourrissent des minéraux sécrétés par les roches avoisinantes, et les eaux de la piscine sont remplies de poissons, de tortues et de crevettes d’eau douce. Vous avez le droit de nager ici toute l’année.

Détendez-vous l’après-midi aux chutes Gunlom Falls situées à proximité. À cet endroit sacré, une chute d’eau ruisselle sur 100 mètres le long d’un escarpement de couleur cuivre pour atteindre une piscine entourée d’eucalyptus. Marchez jusqu’aux piscines supérieures de Gunlom quelques heures avant le coucher du soleil, puis regardez les rochers environnants rougeoyer lorsque la lumière commence à s’estomper. Passez une deuxième nuit dans le confort de Cooinda Lodge.

Jour 4 : Du Kakadu National Park au Litchfield National Park

De Cooinda Lodge, dirigez-vous vers le sud à travers l’ancienne ville minière de Pine Creek, et admirez ses bâtiments construits à l’époque de la ruée vers l’or des années 1870. Visitez la Pine Creek Railway Station. Érigée vers 1888, elle est aujourd’hui un musée. Découvrez les engins miniers d’origine du Miners Park. Vous pouvez également visiter la boulangerie en fer galvanisé où Jimmy Ah You et son fils cuisinaient autrefois du pain pour les soldats durant la Seconde Guerre mondiale. En début d’après-midi, faites un détour par Leliyn (Edith Falls). Cette dernière étape sur le célèbre sentier Jatbula Trail offre un point d’eau profond sous une série de fosses peu profondes au sommet de la falaise. Si le temps le permet, continuez jusqu’au Nitmiluk National Park où la Nitmiluk (Katherine) Gorge est un endroit parfait pour poursuivre l’exploration en canoë. Passez la nuit dans la ville de Katherine ou dans le Nitmiluk National Park au Cicada Lodge, propriété des Aborigènes. Sinon, roulez encore deux heures vers le nord-ouest en direction de Batchelor, une petite ville bien entretenue à l’entrée du parc national de Litchfield National Park. Derrière un bosquet de fleurs tropicales, vous trouverez les Rum Jungle Bungalows au milieu de magnifiques jardins. 

Jour 5 : Du Litchfield National Park à Darwin

Contrairement à Kakadu, avec ses distances considérables entre les sites, le Litchfield National Park - à une courte distance en voiture de Batchelor - possède des points d’eau et des chutes d’eau facilement accessibles. Vous pouvez intégrer plusieurs sites du parc dans une excursion d’une journée. Après avoir franchi les frontières luxuriantes du parc, arrêtez-vous près de fascinantes termitières, d’étranges merveilles de la nature prenant la forme de pierres tombales. Passez le reste de la matinée à vous détendre dans les piscines bouillonnantes et peu profondes de Buley Rockhole, où un ruisseau dévale la colline et rebondit entre les petits points d’eau. De là, continuez vers les piscines emblématiques du parc, Wangi et Florence Falls. Cette dernière possède de puissantes chutes d’eau qui tombent dans un bassin profond, bordé de falaises ourlées de fougères.

En fin d’après-midi, retournez vers Darwin en empruntant la Stuart Highway pendant 90 minutes. En chemin, arrêtez-vous à Berry Springs pour déguster une glace aux fruits maison à la ferme productrice de mangues Crazy Acres, et profiter d’une baignade paisible ou d’une plongée avec masque et tuba dans les eaux claires de Berry Springs. Arrivez à Darwin en ayant le temps de vous rendre à votre logement et de dîner chez Little Miss Korea.