8 jours pour découvrir les points d'eau du Territoire du Nord

Tous les points d'eau n'invitent pas à la baignade, mais ils n'en sont pas moins beaux pour autant. Dans les entrailles d'un canyon rocheux à 50 km d'Alice Springs se trouve un lieu sacré, le Standley Chasm, que la tradition connaît sous le nom de Angkerle Atwatye, ce qui signifie « le grand trou d'eau ».

Aventurez-vous à 20 minutes en voiture d'Alice Springs jusqu'au Simpsons Gap, où une crevasse entre deux falaises de roches rouges escarpées se reflète dans une piscine naturelle. La baignade est interdite, mais la vue est à couper le souffle.

« Ici, nous fabriquons de la bière » est le slogan d'Alice Springs Brewing Co. Ils le disent sans détour et ils connaissent leur affaire. Visitez leur brasserie, bavardez avec de sympathiques habitants, régalez-vous de copieuses pizzas et dégustez des blondes fraîches, des bières fruitées et des brunes épaisses et complexes.

Réservez au Doubletree by Hilton et offrez-vous une nuit de détente. Piquez une tête dans la piscine, prenez un repas et un verre au restaurant de l'hôtel ou profitez du confort de votre élégante suite pour vous détendre.

Juste à la sortie d'Alice Springs, une myriade de points d'eau vous attendent. Entamez la journée de la meilleure des façons en piquant une tête dans l'Ellery Creek Big Hole, un large bassin bordé de plantes du désert qui s'insinue dans une gorge impressionnante.

À 30 minutes en voiture d'Ellery Creek Big Hole se trouve Glen Helen Gorge, où des vues sur le mont Sonder et un point d'eau où vivent des poissons et des oiseaux endémiques vous attendent. Glissez sur l'eau sur un radeau gonflable pour vivre un moment digne d'Instagram.

Un autre lieu de baignade exceptionnel vous attend à moins de 25 minutes de Glen Helen Gorge. Glissez-vous dans les eaux fraîches et profondes de Redbank Gorge et prenez le temps d'admirer les immenses parois de roche rouge qui vous entourent.

Entamez votre retour en voiture vers Alice Springs et faites halte au bout de deux heures pour passer une nuit en pleine nature à Squeaky Windmill. Admirez le paysage de l'arrière-pays depuis votre balcon privé, reposez-vous dans votre tente de glamping ou préparez une délicieuse grillade sous un ciel rempli d'étoiles.

Rendez-vous à Bitter Springs pour ses eaux thermales revitalisantes et baignez-vous dans des spas naturels d'eau chaude à l'ombre de larges palmiers. L'eau y est remarquablement claire et vous avez de grandes chances d'observer de nombreux oiseaux voletant d'arbre en arbre.

Parmi ces sources apaisantes, ne manquez pas non plus la piscine thermale de Mataranka. 10 petites minutes en voiture depuis Bitter Springs vous conduiront à ce point d'eau ombragé de mélaleuques endémiques à proximité de plusieurs sentiers de promenade faciles.

À Katherine Hot Springs, vous trouverez une poignée de piscines relaxantes environnées de verdure et dont les eaux bleues limpides sont éclaboussées de taches de lumière. Passez d'une source à l'autre, puis profitez des barbecues du site pour pique-niquer.

Passez la nuit dans le luxueux Cicada Lodge, propriété de la communauté locale Aborigène Jawoyn qui en assure également l'exploitation. Profitez en pour savourer des plats frais locaux en dînant sur place dans le restaurant primé du lodge.

Il y a de multiples façons d'explorer les merveilles naturelles de Nitmiluk Gorge (également appelée Katherine Gorge). Leliyn (Edith Falls) vaut bien une courte randonnée pour aller vous rafraîchir dans ses piscines inférieure et supérieure.

Venez vivre l'expérience Malappar Traveller proposée par Nitmiluk Tours et amusez-vous sur l'eau. Pagayez à votre rythme sur les eaux miroitantes de la gorge, arrêtez-vous pour observer la faune et la flore locales, reposez-vous sur le rivage et piquez une tête pour vous rafraîchir.

Montez à bord d'un hélicoptère pour contempler le paysage immémorial du Nitmiluk National Park depuis le ciel et admirer ce décor sauvage sous un angle totalement inédit. Prenez des photos pendant le vol et appréciez la taille et la beauté de cette splendide région ancienne.

Rendez-vous au Top Didj Cultural Experience and Art Gallery où Manuel Pamkal, un artiste aborigène réputé, vous apprendra à peindre en utilisant des symboles traditionnels. Écoutez-le ensuite jouer du didgeridoo pour un moment typiquement australien.

Deux cascades jumelles se jettent dans un profond bassin à Florence Falls, où vous pourrez glisser sur des toboggans de pierre pour nager jusqu'aux eaux rugissantes. Après avoir folâtré dans l'écume des chutes, pataugez au-dessus d'elles à Florence Creek pour profiter de vues spectaculaires sur le point d'eau en contrebas.

Sur la même route que les chutes de Florence Falls se trouve Buley Rockhole, une série de bassins peu profonds, véritables spas naturels reliés par de petites cascades, parfaits pour les familles. Régalez-vous des vues et des sons du parc national en sentant s'écouler une eau cristalline autour de vous.

Le lieu de baignade le plus apprécié de tout le Litchfield National Park est Wangi Falls. Une rampe d'accès y mène à une grande piscine naturelle bordée de forêt tropicale. Préparez un panier repas et allongez-vous sur cette vaste étendue d'herbe, idéale pour pique-niquer après avoir fait trempette.

Difficile, peut-être, d'imaginer que des conteneurs commerciaux puissent être associés à la notion de luxe. C'est pourtant ce que vous trouverez à l'Hideaway Litchfield. Passez la nuit dans la suite Tolmer et profitez d'un moment d'isolement et de calme en savourant des vues sur le bush et la nature.

Empruntez un sentier relativement court (1,7 km) le long du Sandy Creek, un ruisseau dont le nom évoque le sable et l'eau, pour atteindre les chutes de Sandy Creek Falls/Tjaynera Falls. Sentez vos orteils s'enfoncer douillettement dans le fond du bassin et laissez-vous bercer par le murmure de la cascade et le chant des oiseaux.

Allez admirer l'intrigant décor que forment les Magnetic Termite Mounds. Ces imposantes structures parfois vieilles de 100 ans sont la résidence thermorégulée de termites magnétiques, qui ont donné leur nom à ces étonnantes constructions.

À une heure de route de Berry Springs se trouve une oasis jonchée de fleurs sauvages et de verdure. Reposez-vous dans l'eau peu profonde de ses bassins en admirant une flore luxuriante, puis partez vous promener tranquillement dans le bush pour observer des oiseaux et une nature endémiques.

Adoptez le mode de vie décontracté du Top End dans une propriété du Litchfield Tourist Park. Rafraîchissez-vous dans la piscine, partez vous promener au bord de la Finnis River toute proche et faites-vous des amis en préparant un dîner réconfortant autour des barbecues.

Vous aimez vous baigner dans des piscines naturelles désertes ? Alors, vous adorerez Motor Car Falls, un lieu de baignade magique accessible uniquement à pied. Au terme des deux heures que prend cette randonnée, il est fort probable qu'il ne restera plus à flotter dans cette piscine ombragée que vous et les tortues qui y vivent.

Si vous préférez une randonnée plus courte, dirigez-vous vers Maguk Gorge (également appelée Barramundi Gorge). Des eaux turquoise s'écoulent le long de paisibles cascades, comme si mère Nature elle-même avait créé un spa juste pour vous. Guettez les poissons qui filent entre vos pieds.

Aller dans l'eau est un délice, mais aller sur l'eau est presque aussi agréable. Revenez à Cooinda et embarquez pour une croisière au coucher du soleil sur le Yellow Water Billabong. Observez les oiseaux, les buffles et les crocodiles à mesure que le soleil nappe le paysage de teintes dorées.

Passez la nuit dans un hôtel en forme de crocodile au Mercure Kakadu Crocodile Hotel. Vous y trouverez des suites confortables, une piscine luxueuse et tout le confort souhaitable pour une nuit de rêve. Dînez sur place au Manjmukmuk Restaurant.

Plongez-vous dans le passé le temps d'une visite guidée de deux heures du Burrungkuy (Nourlangie) Rock Art Site. Longez des falaises abruptes avant d'aller écouter des récits du peuple aborigène local en admirant de délicates œuvres d'art rupestre et des objets préservés.

Pendant la saison sèche, la cascade de Jim Jim Falls, haute de 200 mètres, n'est plus qu'un filet d'eau. Les visiteurs peuvent alors se baigner en contrebas. On ne s'y rend qu'au prix d'un trajet délicat en 4x4, puis d'une courte randonnée, mais la récompense est un bassin tranquille où l'on peut se détendre.

Prenez un avion pour aller admirer les eaux majestueuses de Twin Falls. Cet incroyable duo de cascades est entouré de falaises abruptes et d'un bush dense qui forment un spectacle incontournable, même à la saison sèche lorsque les chutes sont bien moins impétueuses.

Après une longue journée de découverte, vous apprécierez la tranquillité du Cooinda Lodge. Installez-vous pour dîner près de la piscine ombragée, savourez un verre au bar et admirez les étoiles depuis le balcon de votre refuge écologique dans l'arrière-pays.