Arrêts incontournables sur la Great Ocean Road

Surfez sur la vague à Torquay

Il ne faut que 90 minutes depuis Melbourne pour atteindre la ville de Torquay, l'une des capitales mondiales du surf. Vous pouvez suivre l'action depuis Bells Beach, où les meilleurs surfeurs au monde se rencontrent lors du championnat Rip Curl Pro tous les ans à Pâques (mars/avril), ou vous inscrire pour une leçon de surf. Torquay est également le lieu d'origine de non pas une, mais deux marques de surf célèbres, Rip Curl et Quiksilver. Arrêtez-vous dans leurs boutiques pour choisir quelques vêtements de surf colorés.

Prenez le temps de déjeuner chez Airey's Inlet

Si le grand air de l'océan vous a donné envie de déguster des poissons et fruits de mer, arrêtez-vous chez Airey's Inlet. À environ 25 minutes de Torquay, ce petit village cache un grand secret : Le charmant restaurant A La Grecque, qui propose quelques-uns des meilleurs fruits de mer de la côte. Les jours de soleil, une assiette de calamars tendres frits ou de poissons fraîchement grillés, dégustés en terrasse, est un régal.

Imprégnez-vous de la beauté de Lorne

Tandis que vous roulez dans l'élégante ville de Lorne, les eucalyptus vénérables qui bordent les rues et l'eau scintillante de la baie sont les premiers signes indiquant que vous arrivez dans un endroit vraiment spécial. Cette destination de vacances populaire est la réponse de Melbourne à Byron Bay. Arrêtez-vous pour un café à The Bottle of Milk Café (leurs hamburgers sont également délicieux) avant d'aller vous balader sur la plage, longue d'un kilomètre. Lorne compte également une communauté artistique florissante : passez voir Qdos Arts, un lieu d'exposition toujours très animé, ou programmez votre visite au moment de la Biennale de sculpture, qui se tient tous les 2 mars.

Profitez d'une escapade gourmande à Birregurra

Depuis Lorne, roulez vers le nord-ouest pendant 30 minutes pour atteindre l'une des destinations incontournables de la gastronomie australienne. Situé près de la ville de Birregurra, dans l'arrière-pays, le Brae Restaurant est classé parmi les 100 meilleurs restaurants au monde. Il sera donc nécessaire de réserver. La carte du chef Dan Hunter, régulièrement renouvelée, met en valeur les ingrédients locaux, alors attendez-vous à découvrir sur le menu des produits allant du tartare de wallaby à la langouste. Dans le hameau tout proche de Forrest, la Forrest Brewing Company est elle aussi un vrai joyau.

Partez observer les koalas à Kennett River

Si observer un koala dans son habitat sauvage figure sur votre liste de souhaits, alors vous êtes au bon endroit. Depuis Lorne, suivez la Great Ocean Road vers le sud-est. Après 30 minutes de route environ, vous arriverez dans le village de Kennett River. L'endroit est devenu l'une des capitales de l'observation des koalas, car un grand nombre de ces animaux ont élu domicile dans les eucalyptus qui bordent la rue principale. Gardez les yeux grands ouverts et vous pourrez peut-être même les voir traverser la route ou lézarder sur le balcon d'une maison proche.

Faites une randonnée dans la forêt tropicale

À quelques kilomètres en voiture de Kennett River, à l'intérieur des terres, se trouve un monde très différent : la forêt tropicale luxuriante et mystérieuse du Great Otway National Park. Suivez l'un des sentiers de randonnée qui longent des arbres couverts de mousse et des piscines naturelles bordées de fougères, ou roulez 70 minutes pour atteindre les cascades sur trois niveaux de Triplet Falls. Si vous passez la nuit dans la région, ne laissez pas passer votre chance de croiser des vers luisants lors d'une balade nocturne à Melba Gully. Pensez simplement à prendre de bonnes chaussures de marche et une lampe torche.

Garez-vous à Wongarra

Comme la Great Ocean Road offre presque constamment des vues sur la côte, des espaces ont été aménagés sur les bas-côtés pour permettre aux voitures de s'arrêter en toute sécurité et aux voyageurs d'admirer le paysage. Une des baies les moins connues se trouve à Wongarra, à 15 minutes en voiture d'Apollo Bay. Depuis la baie de Wongarra, regardez les vagues déferler et admirez la côte déchiquetée, avec les collines escarpées derrière vous.

Levez la tête vers les séquoias californiens de la Beech Forest

Une balade en voiture sur la Great Ocean Road peut se limiter aux côtes et aux falaises, mais si vous faites un détour de 40 minutes à l'intérieur des terres depuis Skenes Creek (15 minutes après Wongarra), vous vous retrouverez dans une forêt enchantée de séquoias de Californie géants. Promenez-vous à travers les arbres imposants ou asseyez-vous tout simplement pour pique-niquer. Roulez encore 15 minutes vers le sud à partir de la Beech Forest jusqu'aux Hopetoun Falls, l'une des chutes d'eau les plus photogéniques de la région. N'oubliez pas de choisir soigneusement votre véhicule avant de vous lancer dans ce voyage, car le trajet depuis Skenes Creek comporte un tronçon de route en gravier.

Dîner avec vue à Apollo Bay

Peu de villes peuvent se vanter de bénéficier d'un si joli emplacement qu'Apollo Bay, perchée entre l'océan et les collines. Les meilleurs restaurants de la ville en font en outre un endroit incontournable. Le joli Chris's Beacon Point Restaurant donne l'impression confortable d'une maison dans un arbre, avec une décoration faite de bois locaux et une vue sur l'océan à travers le feuillage. Si vous recherchez quelque chose de plus décontracté, la vue sur l'océan et la paella aux fruits de mer de la Bimba sont fantastiques.

Visitez le phare de Cape Otway

Au point le plus méridional de la Great Ocean Road se dresse le plus vieux phare d'Australie continentale encore debout. Construit en 1848 pour éviter les naufrages, nombreux à l'époque, le Cape Otway Lighthouse propose des présentations quotidiennes sur l'histoire de la région, les Bush Tucker Talks, qui font découvrir aux visiteurs la culture aborigène locale et permet de visiter le phare et d'explorer les quartiers du gardien. Après avoir découvert l'histoire fascinante du phare, arrêtez-vous au magasin de souvenirs et au Lightkeeper's Cafe pour manger un morceau avant de poursuivre votre route.

Survolez les 12 Apôtres

Voilà ce que tout le monde vient voir : les majestueuses tours de calcaire connues sous le nom des 12 Apôtres émergeant de l'océan. Ne vous laissez pas abuser par leur nom : il n'y en a en réalité que sept, toutes faisaient partie du continent avant que le vent et l’eau érodent les rochers avoisinants. Pour une vue imprenable, inscrivez-vous pour un tour en hélicoptère ou un vol panoramique avec un tour opérateur local. Le survol de ces formations rocheuses, avec des kilomètres de côte se déployant sous vos yeux, est tout simplement inoubliable.

Découvrez les Gibson Steps

Les 12 Apôtres sont l'une des étapes les plus emblématiques de la Great Ocean Road, mais vous trouverez à proximité un endroit peu fréquenté et d'une grande beauté. Les Gibson Steps sont situées à seulement deux minutes en voiture au sud du parking des 12 Apôtres. La plage est souvent vide et la vue sur les structures calcaires est unique. Descendez les escaliers pour trouver une étendue de sable doré avant d'admirer la vue imprenable sur l'océan et ses célèbres Apôtres. 

Descendez dans la Loch Ard Gorge

Un peu plus loin que les 12 Apôtres se trouve un site moins connu, mais tout aussi impressionnant : la spectaculaire Loch Ard Gorge, du nom d'un navire qui a fait naufrage ici. Pour bénéficier d'une perspective différente sur cette portion du littoral, descendez sur la plage par les escaliers pour voir les immenses formations rocheuses sous un autre angle. Les amoureux des oiseaux auront envie de revenir au crépuscule, lorsque des volées de puffins à bec grêle envahissent le ciel.

Étirez-vous sur la Great Ocean Walk

Vous n'avez pas besoin de voiture pour explorer la Great Ocean Road. Si vous vous sentez en pleine forme, vous pouvez le faire à pied. L'intégralité des 100 kilomètres de la randonnée, depuis Apollo Bay jusqu'aux Gibson Steps, prend huit jours, mais vous pouvez également choisir l'option avec guide, la luxueuse Twelve Apostles Lodge Walk, qui passe par tous les principaux sites de l'itinéraire pour un voyage exceptionnel de quatre jours. Accompagné d'un guide expérimenté, vous arpenterez les 55 kilomètres de sentiers de randonnée depuis le haut des falaises et en passant par des plages balayées par les vagues. Chaque nuit est passée en hébergement éco touristique de grand luxe.