Histoire de l'Australie pour les voyageurs curieux

Par Andrea Black et Paul Ewart

Avec des millions d'années d'existence, l'Australie a une histoire extraordinaire. Les personnes, les lieux et les événements qui ont façonné ce pays sont célébrés sous la forme de festivals inoubliables, de musées, de promenades, de visites guidées et plus encore. Les amateurs d'histoire seront largement récompensés par des expériences uniques qui plongent dans l'histoire de cette nation insulaire.

Préhistoire

Les dinosaures ont vécu il y a environ 250 à 65 millions d'années et de nombreuses preuves fossiles montrent qu'une grande diversité de dinosaures parcouraient les anciennes terres australiennes.

Vous pouvez suivre les traces de ces géants préhistoriques en participant au circuit de cinq jours, la piste des dinosaures d'Australie dans le Queensland, qui comprend la visite du site de la seule ruée de dinosaures connue sur la planète. Ces empreintes fossilisées de dinosaures ont en fait inspiré la scène de la ruée du film à succès, Jurassic Park. Non loin de là, vous trouverez également l'Australian Age of Dinosaurs Museum, qui abrite la plus grande collection au monde de fossiles de dinosaures australiens. 

Sur la côte ouest, promenez-vous sur le site Dinosaur Coast pour voir des traces fossilisées datant d'environ 130 millions d'années. À Sydney, ne manquez pas de visiter l'exposition permanente qui donne vie à l'ère mésozoïque à l'Australian Museum.

Aborigènes d'Australie

Les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres vivent sur le continent depuis plus de 60 000 ans. Avant la colonisation européenne, les Aborigènes d'Australie cultivaient et irriguaient les zones agricoles, établissaient des pêcheries et construisaient des habitations permanentes. Leur compréhension de l'environnement et de ses ressources naturelles a permis la création de villages prospères sur tout le continent, contrairement à l'idée reçue selon laquelle il s'agissait uniquement de clans de chasseurs-cueilleurs. 

Sortez des sentiers battus pour un voyage immersif avec un guide des Premières nations et vous découvrirez encore plus de vérités sur les nombreuses cultures présentes ici. Chacune d'entre elles est unique par sa langue, son système de croyances et son lien puissant avec le lieu, ce qui vous offre d'innombrables possibilités d'apprentissage et de rencontre.

Explorez d'anciens sites d'art rupestre et immergez-vous dans les histoires du Temps du Rêve, participez à des ateliers d'artistes dirigés par les Premières nations, découvrez le « Bush tucker » (nourriture du bush) lors d'un circuit d'inspiration culinaire, et partez à l'aventure en suivant les cours d'eau idylliques de la région, les dunes de sable vallonnées ou les mangroves luxuriantes. Il existe une multitude d'offres touristiques dirigées par les Aborigènes à découvrir.

Cook et la colonisation

Le lieutenant James Cook, capitaine du HMB Endeavour, a revendiqué la partie orientale du continent australien pour la Couronne britannique en 1770 et, dix-huit ans plus tard, la Première flotte est arrivée pour établir une colonie pénitentiaire en Nouvelle-Galles du Sud. 

Pour en savoir plus sur les colons européens et leur voyage, visitez une réplique du navire amiral de James Cook au Musée maritime national australien à Sydney. Vous pouvez voir le lieu d'arrivée initial de Cook à Botany Bay. Pour vous faire une idée de ce qu'était la vie des premiers Européens en Australie, effectuez une visite guidée à pied autour de The Rocks, le site de la première colonie européenne à Sydney. Vous serez intrigué par d'incroyables histoires de meurtres, d'agressions et de mystères.

Condamnés

Le gouvernement britannique a envoyé des navires transportant des criminels condamnés, ou « bagnards », en Australie, non seulement pour débarrasser l'Angleterre et l'Irlande de ces criminels, mais aussi pour les utiliser comme main-d'œuvre dans les colonies nouvellement créées. 

De janvier 1788, date à laquelle la première flotte de bagnards est arrivée à Botany Bay, à la fin du transport des bagnards 80 ans plus tard, plus de 160 000 condamnés, hommes, femmes et enfants âgés de 13 ans seulement, ont été transportés dans le pays, généralement dans des conditions extrêmement difficiles.

Il existe 11 centres pénitentiaires australiens sur la liste du patrimoine mondial, y compris d'anciennes geôles qui ont non seulement abrité des bagnards, mais ont également été bâties par eux. Visitez le site de Fremantle Prison près de Perth, qui a été construit par des bagnards à partir de la pierre calcaire extraite sur place. Les personnes suffisamment courageuses peuvent parcourir le Isle of the Dead Cemetery Tour à Port Arthur en Tasmanie pour découvrir les récits macabres de la vie ici, tant pour les condamnés que pour leurs gardiens. Et à Sydney, une fascinante promenade du site The Rocks permet de découvrir les histoires scabreuses des bagnards. Parmi les anciennes îles pénitentiaires à découvrir figurent Norfolk Island, Cockatoo Island dans la baie de Sydney et Maria Island au large de la côte est de la Tasmanie.

Hors-la-loi du bush

Dans les premières années de la colonisation du pays, les bagnards évadés étaient connus sous le nom de hors-la-loi du bush. Il s'agissait d'une version locale du truand ou du bandit de grand chemin classique, et aujourd'hui, ces évasions sauvages occupent une place particulière dans le folklore australien.

Le hors-la-loi du bush le plus célèbre de tous est Ned Kelly, qui a réussi à échapper à la police pendant des années. Vous pouvez retracer les pas du hors-la-loi et du gang Kelly en effectuant une visite guidée à pied dans la ville victorienne de Beechworth. Dans l'ancienne ville d'extraction d'or de Canowindra, en Nouvelle-Galles du Sud, apprenez-en plus sur les voyous locaux en participant à une randonnée guidée pour revivre l'époque grisante des années 1860. Dans l'Australie Occidentale, le plus célèbre des hors-la-loi du bush était Moondyne Joe, qui s'est échappé plusieurs fois de Fremantle Prison. Chaque année, dans la ville de Toodyay, un festival est consacré à la canaille.

La ruée vers l'or

Alors que le Far West américain est souvent ce qui vient en premier à l'esprit lorsque l'on pense à la ruée vers l'or du 19e siècle, l'Australie a eu sa propre période de prospection. L'or a été découvert pour la première fois au milieu des années 1800 et, très vite, les villes isolées du pays se sont mises à prospérer, avec l'arrivée de personnes de tous horizons attirées par la perspective de faire fortune. Les vestiges de cette époque révolue sont encore visibles aujourd'hui dans bon nombre de ces villes.

L'un des meilleurs endroits pour remonter le temps et découvrir ce qu'était la vie des prospecteurs est le site de Sovereign Hill, un musée en plein air situé à une heure et demie à l'ouest de Melbourne. Rencontrez des personnages en costume, découvrez la reconstitution de leurs maisons et cherchez même de l'or.

L'Australie en guerre

De courageux soldats australiens ont combattu loin de chez eux pendant la Première Guerre mondiale. On estime que 60 000 ANZACS (acronyme de Australian and New Zealand Army Corps, convois de soldats australiens et néo-zélandais) sont morts et que des dizaines de milliers ont été blessés au combat.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces australiennes ont contribué de manière importante à la victoire des Alliés. La bataille a touché le sol national en 1942 lorsque Darwin a été bombardée par 260 avions ennemis.

Chaque année, le 25 avril, la journée de l'ANZAC est commémorée dans tout le pays par des cérémonies et des marches à l'aube. Ensuite, de nombreux Australiens se rendent dans les pubs et les clubs de la Returned Service League (RSL) pour jouer au Two-Up, une forme de jeu d'argent non réglementée autorisée uniquement ce jour-là, où un « joueur » désigné lance deux pièces de monnaie et les joueurs parient sur le fait de savoir si les pièces tomberont du côté « pile » ou « face ».

L'Australie multiculturelle

L'Australie abrite la culture vivante la plus ancienne au monde, ainsi que des Australiens qui s'identifient à plus de 270 ancêtres. Avant la ruée vers l'or, la plupart des immigrants étaient d'origine britannique ou irlandaise. La découverte de l'or dans les années 1850 a entraîné un afflux de personnes venant d'Europe continentale, de Chine et, dans une moindre mesure, des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et du Pacifique Sud. Aujourd'hui, vous pouvez vous promener dans n'importe quelle ville australienne et croiser toutes sortes d'ethnies : Grecs, Libanais, Vietnamiens et Japonais. 

L'un des nombreux avantages d'une riche diversité est la possibilité de découvrir différentes cultures. De Little Italy à Sydney et Chinatown à Melbourne, à la plus ancienne colonie allemande d'Australie à Hahndorf en Australie du Sud, vous pouvez découvrir comment les immigrants ont conservé leur culture tout en s'adaptant à la vie ici. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de l'Immigration Museum à Adélaïde.