Lizzie, avec votre mari, vous dirigez le Conservation Ecology Centre dans l'État australien du Victoria. Pouvez-vous nous en dire plus ? 

Je travaille dans l'un des plus beaux endroits au monde  - en ce moment, par exemple, je peux regarder par la fenêtre de mon bureau et observer un groupe de kangourous qui dorment au soleil. C’est une belle expérience !

Mon travail consiste à guider et encourager notre équipe vers notre objectif commun : la protection de la nature. Nous menons des recherches pour comprendre comment l'agriculture interagit avec la nature afin de mieux protéger la faune et les écosystèmes. Certains jours, je ne fais que participer à des réunions, alors que d'autres jours, je sors et je plante des arbres ou prends soin de nos animaux indigènes. Les personnes avec lesquelles je travaille sont une vraie source d'inspiration et rendent les journées passionnantes. J'ai tout simplement le meilleur job au monde ! 

D'où vient votre passion pour la nature ?

Mon intérêt pour la faune australienne est né il y a longtemps, lorsque je vivais au Royaume-Uni. Ma famille adore la nature plus que tout. Dès mon plus jeune âge, ma grand-tante Marge m'emmenait faire des promenades dans la réserve naturelle des Yorkshire Moors, dans les North York Moors ou même dans les parcs de Londres. Elle voyait quelque chose de bon en toute chose et admirait la nature partout, même dans une feuille tombée sur le trottoir. Dès lors, cette capacité à tout percevoir avec un sentiment d'émerveillement m'a été transmise. Quand j'avais six ans, ma famille et moi avons émigré en Australie. La préoccupation de Marge était de me transmettre des connaissances sur les animaux australiens avant notre départ. Elle m'a dit que j'avais besoin d'en apprendre le plus possible pour que nous puissions explorer l'Australie ensemble lorsqu'elle viendrait nous rendre visite. 

Dans quelle région d'Australie vous êtes-vous installés ?

Dans l'État du Victoria. Nous avons vécu à Melbourne pendant un certain temps, puis nous avons déménagé à Geelong, la ville où débute la célèbre route de la Great Ocean Road. Je pense qu’au fil du temps, je me suis rapprochée de plus en plus de l'endroit où j’étais censée vivre.

Vous parlez des Otways, du paysage autour du parc national de Great Otway. C'est également là que vous travaillez sur vos projets, le parc naturel Wildlife Wonders et le Great Ocean Ecolodge. Quels sont vos objectifs pour ces projets ?

Ils donnent aux gens du monde entier la possibilité de découvrir les Otways  - le paysage magnifique qui entoure le parc national de Great Otway sur la côte sud de l'Australie - et de jouer un rôle dans la protection de cet endroit et de sa faune si spéciale.

Le Great Ocean Ecolodge est situé dans la réserve naturelle de Cape Otway où les visiteurs peuvent séjourner depuis 2004. Il est entouré de brousse presque intacte, de forêts tropicales, de plages isolées et de falaises abruptes. Il est géré de manière durable, notamment par l'utilisation d’énergie solaire et d'eau de pluie, afin d'avoir le moins d'impact possible sur l'environnement. 

Wildlife Wonders est un nouveau projet lancé en 2021. Sur la Great Ocean Road, à l'ouest d'Apollo Bay, avec une vue sur la mer, les visiteurs peuvent admirer les forêts et les côtes australiennes comme elles devraient toujours l'être : remplies d'animaux sauvages. En compagnie d'un de nos guides, les visiteurs peuvent observer des kangourous bondir dans les prairies, des koalas qui font la sieste dans les arbres, et bien d'autres animaux sauvages rares comme les bandicoots. Les rencontres avec les animaux sont tout à fait possibles sans barrières ni clôtures. Grâce à la conception intelligente du parc paysager, qui a d'ailleurs été conçu par Brian Massey, le directeur artistique du film Le Hobbit, les animaux restent dans des zones d'habitat proches des sentiers. 

Ce sont des missions passionnantes qui doivent vous mettre au défi chaque jour. Qu'est-ce qui vous motive ?

Je suis inspirée par tant de choses ! Les kangourous couchés sur la pelouse, le premier miro boodang écarlate de l'hiver - un oiseau chanteur que l’on trouve en Australie - mais aussi par les personnes qui s’investissent pour rendre service à quelqu'un et trouver des solutions innovantes à des problèmes qui semblaient insurmontables. Tout cela m'inspire.

Quels sont vos projets pour l'avenir ?

Je souhaite que les rencontres privilégiées avec la faune proposées par Wildlife Wonders aux visiteurs, deviennent monnaie courante, lorsque les espèces pourront à nouveau grandir et vivre dans leur environnement naturel. J'espère que nous pourrons restaurer leur habitat et créer des lieux sûrs pour les espèces les plus menacées sans avoir à créer des zones clôturées.

Je pense que lorsque nous nous focalisons sur un objectif clair sans nous laisser submerger, nous pouvons donner notre maximum. Pour moi, cela signifie se concentrer sur notre terre. Je veux que les enfants qui vivent dans la région autour de la Great Ocean Road grandissent entourés d'une nature unique et qu'ils aient toutes les chances de mener une vie qui leur permette de la protéger. Des emplois sûrs et une communauté prospère sont essentiels à sa préservation. Rien n’est impossible si l’on reconnait que notre environnement, notre économie et notre communauté sont interconnectés - nous faisons partie de la nature, nous n'en sommes pas séparés.