Entretien avec le sauveur de kangourous

Par Esther Acason et Sophia Watson 

Depuis plus de 10 ans, Chris « Brolga » Barns exerce un job de rêve. Dans son refuge animalier, le Kangaroo Sanctuary, il s'occupe des bébés kangourous qui ont perdu leur mère et les soignent avec amour, avant de les relâcher dans la nature.

Dans cette interview, découvrez la passion de Chris pour le sanctuaire, le nombre de kangourous dont il s'occupe actuellement et son endroit préféré dans l'arrière-pays. 

Comment était votre enfance ? Avez-vous toujours aimé les animaux ? 

Quand j'étais petit, j'adorais observer les oiseaux dans leur habitat naturel. Mes parents m'ont toujours encouragé à me laisser guider par cet amour de la nature. J'ai vu un kangourou pour la première fois lorsque j'étais enfant, en regardant la série « Skippy, le kangourou », et j'en suis tout de suite tombé amoureux. À 17 ans, je suis devenu gardien de zoo et j'ai commencé à m'occuper de kangourous orphelins. Et c'est comme ça qu'est née ma passion.

Chris en détail

Chris « Brolga » Barns a travaillé comme gardien de zoo à Broome, dans le nord de l'Australie Occidentale, avant d'officier comme guide touristique. En 2005, il a trouvé un kangourou blessé sur la route entre Uluru et Alice Springs. Il a réussi à sauver le bébé kangourou, mais malheureusement pas sa mère. C'est ce jour-là qui l'a changé à jamais affirme Chris.

Il a économisé de l'argent, quitté son emploi et fondé en 2009 le Kangaroo Sanctuary près d'Alice Springs, au beau milieu du Centre Rouge australien. Il y soigne des kangourous orphelins et les prépare à retourner un jour dans la nature, en limitant les contacts humains pour faciliter leur réintroduction. Les animaux gravement blessés ou n'ayant pas pu survivre dans la nature restent au sanctuaire avec Chris pour leur plus grand plaisir.

À quoi ressemble une journée type pour vous ?

Au Kangaroo Sanctuary, je m'occupe de 15 kangourous orphelins. Cela signifie que je les nourris régulièrement avec du lait, je les nettoie, je les câline, je joue avec eux et bien d'autres choses encore. Mais je m'occupe aussi des 60 animaux adultes qui vivent ici avec nous. Seuls quelques-uns sont nés au sanctuaire ; la plupart ont été sauvés. Ma femme m'aide ainsi que deux volontaires à temps partiel. C'est une mécanique bien huilée.

Je commence très tôt le matin. Ensuite, je prépare 15 bouteilles de lait pour les bébés kangourous. Une fois que tout le monde a été nourri et soigné, je me promène dans notre belle réserve naturelle et j'observe les kangourous que nous avons sauvés. C'est incroyable de les voir si heureux et en bonne santé s'épanouirent dans leur habitat naturel. Ce sont vraiment des animaux incroyables.

Que ressentez-vous lorsque ces animaux sont relâchés dans la nature ?

Je suis heureux car cela signifie que nous avons atteint notre objectif. Mais bien évidemment, ils me manquent.

Les kangourous ont-ils des traits de caractère qui leur sont propres ? 

Beaucoup de nos kangourous ont des caractères différents. Bon nombre d'entre eux sont sympathiques, mais leur instinct les rend également sauvages. Certains sont têtus ou drôles, tandis que d'autres sont très difficiles. Il y en a aussi de très affectueux qui veulent simplement être câlinés. 

Lorsque des touristes tombent sur des kangourous en voyage, comment doivent-ils se comporter ?

Il est toujours préférable de les observer de loin ; après tout, ce sont des animaux sauvages et il faut les respecter.

Quelle est la chose que les gens ignorent à propos de ces marsupiaux ?

Sur terre, les kangourous ne peuvent pas bouger leurs pattes arrière indépendamment des autres, seulement ensemble. Mais quand ils nagent (ce sont d'excellents nageurs), ils bougent chaque jambe séparément.

Peu de gens savent aussi que les kangourous vivent en groupes d'une dizaine d'individus, mâles et femelles. Il y a un chef ; il s'agit généralement du plus vieux et du plus grand des mâles. Il est le seul à s'accoupler avec les femelles du groupe.

Lorsque les voyageurs visitent Alice Springs, que doivent-ils absolument ne pas manquer ? 

Le Kangaroo Sanctuary, évidemment. Ne partez pas sans l'avoir visité. L'observation des étoiles fait également partie des activités à ne pas manquer. C'est le meilleur endroit pour apercevoir la Voie lactée. N'oubliez pas non plus la magnifique chaîne de montagnes West MacDonnell, notamment les gorges Ormiston Gorge et Standley Chasm, ainsi que le sentier de randonnée Larapinta Trail.

Galerie : Les recommandations de Chris

Comment réserver

Le Kangaroo Sanctuary ne peut se visiter que dans le cadre d'une visite guidée pré-réservée, du mardi au vendredi au coucher du soleil. Il est conseillé de réserver longtemps à l'avance.

Pour protéger l'environnement naturel, vous ne pouvez pas vous rendre au sanctuaire par vos propres moyens. Des transferts en bus sont prévus ; il suffit de sélectionner le point de ramassage le plus proche de votre logement lors de la réservation.