Wawancara dengan Penyelamat Kanguru

Oleh Esther Acason & Sophia Watson 

Selama lebih dari 10 tahun, Chris ‘Brolga’ Barns telah memiliki pekerjaan yang luar biasa. Di perlindungan hewan miliknya, The Kangaroo Sanctuary, ia merawat anak kanguru yang kehilangan induknya, mengasuh dengan cinta dan memulihkan kesehatannya sebelum dilepas kembali ke alam liar.

Dalam wawancara ini, ketahui motivasi Chris untuk suaka tersebut, berapa banyak kanguru yang saat ini dirawat, dan tempat favoritnya di pedalaman. 

Bagaimana Anda tumbuh besar? Apakah Anda selalu menyukai hewan? 

Sebagai anak kecil, saya dulu sangat senang mengamati burung di alam. Orang tua selalu mendukung kecintaan saya pada alam. Saya pertama kali melihat kanguru saat kecil ketika melihat acara TV "Skippy, the bush kangaroo" dan langsung menyukai kanguru. Di usia 17 saya menjadi penjaga kebun binatang dan mulai merawat kanguru yang tak berinduk. Saat itulah saya menemukan hasrat saya.

Sedikit lebih banyak tentang Chris

Chris ‘Brolga’ Barns bekerja sebagai penjaga kebun binatang di Broome, di bagian utara Western Australia, sebelum mulai bekerja sebagai pemandu tur. Pada tahun 2005 ia menemukan kanguru yang terluka di jalan antara Uluru dan Alice Springs. Ia dapat menyelamatkan anak kanguru, sayangnya sudah terlambat untuk induknya. Itulah hari, kata Chris, yang mengubahnya selamanya.

Ia menabung, berhenti dari pekerjaannya dan pada tahun 2009 mendirikan The Kangaroo Sanctuary di dekat Alice Springs, tepat di tengah Red Centre Australia. Di sini ia menampung anak kanguru yang tak berinduk dan mempersiapkan mereka untuk suatu hari kembali ke hutan belantara, membatasi kontak manusia untuk memudahkan pelepasannya. Hewan yang cedera parah, atau tidak dapat bertahan di alam liar, tetap hidup bahagia dengan Chris di suaka.

Seperti apa pekerjaan sehari-hari Anda?

Di The Kangaroo Sanctuary saya merawat 15 anak kanguru yang tak berinduk. Itu berarti saya rutin memberi mereka susu, membersihkan, memeluk, bermain dengan mereka, dan banyak lagi. Tetapi saya juga merawat 60 hewan dewasa yang tinggal bersama kami. Hanya beberapa yang lahir di suaka, sebagian besar diselamatkan. Istri saya membantu saya bersama dua sukarelawan paruh waktu. Kami adalah tim yang solid.

Saya memulai hari pada dini hari. Kemudian saya menyiapkan 15 botol susu untuk anak kanguru. Setelah semuanya diberi makan dan dirawat, saya berjalan mengelilingi cagar alam kami yang indah dan melihat kanguru yang diselamatkan. Sangat menyenangkan melihat mereka begitu gembira dan sehat, hidup di habitat alaminya. Mereka hewan yang benar-benar luar biasa.

Bagaimana perasaan Anda ketika hewan dilepas kembali ke alam liar?

Rasanya luar biasa karena itu berarti tujuan kami telah tercapai. Meskipun demikian, saya juga merindukan mereka.

Apakah kanguru memiliki sifat yang unik? 

Banyak kanguru yang tinggal dengan kami memiliki sifat yang berbeda-beda. Banyak di antaranya yang ramah, tetapi insting juga membuat mereka liar. Ada yang bandel, ada yang lucu, juga ada yang sangat unik. Yang lain juga sangat penyayang dan hanya ingin dipeluk. 

Bagaimana turis harus bersikap ketika menemui kanguru di perjalanan mereka?

Selalu yang terbaik adalah melihatnya dari jauh, bagaimana pun juga mereka hewan liar dan harus dihormati.

Apa hal paling menarik yang mungkin tidak diketahui orang tentang hewan berkantung ini?

Kanguru di tanah tidak bisa menggerakkan kaki belakangnya secara terpisah, harus bersama-sama. Tetapi saat berenang (mereka perenang yang baik, kaki mereka bergerak secara terpisah.

Tidak banyak juga orang yang tahu bahwa kanguru hidup berkelompok sekitar sepuluh hewan, jantan dan betina. Ada pemimpinya, biasanya jantan yang tertua dan terbesar. Ia satu-satunya yang mengawini betina dalam kelompok tersebut.

Tempat mana saja yang harus dikunjungi wisatawan di Alice Springs? 

The Kangaroo Sanctuary, tentu saja. Jangan pulang sebelum melihatnya. Tetapi juga mengamati bintang, ini tempat terbaik di bumi untuk melihat Bima Sakti. Dan jajaran pegunungan West MacDonnell yang indah, terutama ngarai Ormiston Gorge dan Standley Chasm, dan jangan lewatkan jalur jelajah alam Larapinta Trail.

Galeri: Chris menyarankan

Cara memesan

The Kangaroo Sanctuary hanya bisa dikunjungi dengan tur berpemandu yang telah dipesan sebelumnya, pada hari Selasa hingga Jumat saat matahari terbenam. Disarankan untuk memesan jauh-jauh hari.

Untuk memastikan perlindungan lingkungan alam, tidak boleh berkendara sendiri ke suaka. Transfer bus disediakan, cukup pilih titik penjemputan yang terdekat dari akomodasi Anda saat memesan.