D'Alice Springs à Uluru : un road trip de 7 jours sur la Red Centre Way

Jour 1 : Découvrez Alice Springs

Le road trip de 1 135 kilomètres sur la Red Centre Way est l'un des voyages les plus emblématiques du Territoire du Nord : il débute à Alice Springs, avant de traverser Tjoritja/West MacDonnell Ranges, Watarrka/Kings Canyon, et l'Uluru-Kata Tjuta National Park.

Pour commencer votre road trip de sept jours le long de la Red Centre Way en beauté et profiter d'un paysage de carte postale, admirez les chaînes rocheuses d'Alice au lever du soleil lors d'un vol en montgolfière organisé par Outback Ballooning. Une navette viendra vous chercher à votre hébergement avant l'aube et vous transportera à l' Owen Springs Reserve, située à 15 kilomètres au sud de la ville. Soixante minutes de tranquillité dans les airs vous donneront amplement le temps de contempler en contrebas les vastes paysages, véritables œuvres d'art. Repérez de là haut les nuées de perruches colorées (perroquets endémiques d'Australie) ou les kangourous qui bondissent dans les herbes du désert.

Jour 2 : Alice Springs et les West Macs

Avant de vous enfoncer un peu plus dans le désert, offrez-vous un copieux petit-déjeuner dans l'un des meilleurs restaurants décontractés d'Alice, Page 27. Ce charmant café animé est très apprécié de la clientèle créative de la ville. Contemplez ensuite l'art aborigène moderne, audacieux et éclatant dans les galeries de Papunya Tula Artists et Mbantua Gallery, toutes deux situées dans l'enceinte du Todd Mall interdite aux voitures, avant de prendre votre voiture de location (un 4x4 sera indispensable plus loin durant ce voyage).

Dans l'après-midi, aventurez-vous 50 kilomètres en dehors de la ville et accédez au petit sentier pittoresque menant à Standley Chasm afin d'admirer le soleil de l'après-midi se refléter sur les parois escarpées de cette célèbre formation rouge. 

Jour 3 : de Alice Springs à Kings Canyon

Levez-vous tôt pour amorcer le retour dans le désert. Après une heure et demie de route, vous arriverez dans la Ormiston Gorge, un endroit tranquille connu pour ses « gommiers fantômes » et son point d'eau tapissé de sable blanc. Passez votre matinée à vous détendre ici avant d'explorer l'une des superbes promenades dans le bush du site. Essayez la promenade de cinq heures d'Ormiston Pound Walk ou, pour une option plus courte, suivez le sentier de 20 minutes de Ghost Gum Lookout, qui offre des vues imprenables sur la gorge. Prenez de quoi déjeuner au kiosque de la gorge et retournez à votre voiture, que vous devrez utiliser en mode 4x4 à partir de là.

La sinueuse Mereenie Loop sur la Red Centre Way, qui relie les West Macs à Kings Canyon, est la plus lente (et la plus palpitante) de toutes les routes que vous emprunterez. Comptez environ 4 heures et demie pour parcourir ses 225 kilomètres (si vous le souhaitez, repassez en mode deux roues motrices et suivez Lasseter Highway jusqu'à Kings Canyon, ce qui vous prendra environ 7 heures et demie). 

Jour 4 : Randonnée à Kings Canyon et à Watarrka

Levez-vous tôt pour vous lancer sur le Kings Canyon Rim Walk, un sentier de 6,4 kilomètres avec des vues impressionnantes sur des falaises vertigineuses en grès, des crevasses où poussent des palmiers, ainsi que sur le fond de la vallée et le désert. La promenade commence par une montée abrupte, puis suit le front de falaise du canyon avant de descendre vers le point d'eau du Jardin d'Eden et les dômes rocheux érodés de la Lost City. Si vous souhaitez plutôt vous détendre, la Kings Creek Walk de 2,6 kilomètres offre des vues tout aussi époustouflantes.

Après le déjeuner, explorez l'une des promenades les moins connues du Watarrka National Park, la Kathleen Springs Track qui s'étire sur 2,4 kilomètres. Essayez d'apercevoir les mérions splendides (ou fairy wrens en anglais) qui pépient sur les branches de chaque côté du chemin goudronné qui vous mène du début de la piste jusqu'à un point d'eau entouré d'herbes hautes.

Jour 5 : Kings Canyon to Uluru-Kata Tjuta National Park

Reprenez la Red Centre Way et roulez 321 kilomètres vers le sud en direction du Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park, ce qui vous prendra toute la matinée. Prenez un hébergement à l'Ayers Rock Resort, qui offre un large choix de logements, des terrains de camping et appartements avec services à l'hébergement de luxe au Sails in the Desert et au Longitude 131.

Consacrez votre après-midi à l'observation des dômes rocheux de Kata Tjuta, qui signifie « nombreuses têtes ». Le meilleur chemin sur le site est la piste Valley of the Winds qui s'étend sur 7,4 kilomètres. Cette boucle mène à travers des rochers imposants jusqu'à une vallée recouverte d'herbe verte et tendre. Le parcours est difficile mais gratifiant ; emportez beaucoup d'eau et d'insecticide pour la journée. Pour une balade plus courte, choisissez la randonnée Walpa Gorge Walk de 2,6 kilomètres, tout particulièrement spectaculaire l'après-midi lorsque les rayons du soleil inondent la gorge. Le soir, dînez sous les étoiles dans le cadre de l'expérience Sounds of Silence, assis en plein air à une table partagée avec une vue imprenable sur Uluru. À l'issue du dîner, un « conteur d'étoiles » vous fera découvrir la stratosphère astronomique qui scintille au-dessus de votre table.  

Jour 6 : Exploration d'Uluru

Admirez le lever de soleil illuminer Uluru lors d'une excursion à dos de chameau à l'aube avec Uluru Camel Tours. Puis, contemplez le rocher autour d'un petit déjeuner composé de thé du bush infusé selon la tradition locale, également appelé « billy tea », et de pain à la bière tout juste sorti du four (oui, il s'agit bien d'un pain aromatisé à la bière !).

Rapprochez-vous ensuite d'Uluru en arpentant les 10,6 kilomètres de la promenade de sa base qui fait le tour du rocher. Rien n'est comparable au spectacle de ce monolithe rougeoyant. Avec près de 350 mètres de haut, le rocher est plus haut que la Tour Eiffel. Suivez la piste Mala en compagnie d'un guide du lodge. La marche d'un kilomètre permet de découvrir les récits aborigènes sur l'origine du rocher, en se concentrant sur un animal totem cher au cœur de la population locale : le petit kangourou mala (ou lièvre-wallaby de l'ouest, que vous avez rencontré pour la première fois dans le Desert Park à Alice Springs). La promenade guidée explore également les caractéristiques géologiques d'Uluru et se termine à Mutitjulu Gorge, un point d'eau paisible.

Jour 7 : D'Uluru-Kata Tjuta National Park à Alice Springs

Offrez-vous le meilleur café de Yulara au Kulata Academy Café, où travaillent des aborigènes stagiaires en hôtellerie.

Vous serez ainsi d'attaque pour parcourir les 445 kilomètres qui vous ramèneront à Alice Springs, en faisant votre premier arrêt au point d'observation du Mount Conner qui offre des vues spectaculaires sur le lac salé. De loin, cette montagne en forme de fer à cheval ressemble à s'y méprendre au célèbre rocher rouge voisin, d'où son surnom « Fooluru ». De nombreux visiteurs se sont faits avoir par la ressemblance.

Une fois de retour sur la route, guettez les émeus endémiques, la deuxième plus grande espèce d'oiseaux au monde. À une centaine de kilomètres d'Alice Springs, arrêtez-vous à la Henbury Meteorites Conservation Reserve. C'est à cet endroit que se sont formés douze cratères, lorsqu'un météore a frappé la surface de la Terre il y a 4 700 ans. Faites un détour avant d'arriver à Alice pour voir les promontoires et les falaises en grès pittoresques de la Rainbow Valley Conservation Reserve, dans les montagnes de James Range. La vallée arc-en-ciel scintille souvent sous le soleil de fin d'après-midi. Vous pourrez y voir un message d'hommage au terme de votre voyage.