Road trip en famille de 16 jours : De la Gold Coast à Cairns

Jour 1 : Gold Coast

Juste au sud de Brisbane, la Gold Coast peut être comparée à un grand terrain de jeu pour les vacances : 57 kilomètres de plages vierges, pour la plupart à quelques minutes à pied des hôtels, de bons restaurants, des parcs et toutes sortes de divertissements. 77 kilomètres séparent le centre de Brisbane du quartier le plus célèbre de la Gold Coast, Surfers Paradise. Vous y serez plus vite que vous ne pensez. Commencez votre aventure avec un SkyPoint Climb. Après avoir pris l'ascenseur jusqu'au 77e étage du bâtiment Q1, vous monterez au sommet du gratte-ciel pour un panorama à 360 degrés... un message de bienvenue unique dans le Queensland. Après avoir mangé un morceau sur le pont d'observation Q1, partez sur les pistes cyclables en bord de mer en empruntant un deux roues chez Beach Bikes. Vous découvrirez les plages, les magasins, les cafés, des manèges et les aires de jeux de la Gold Coast. N'oubliez pas l'attraction pour les nageurs, l'impressionnant parcours gonflable de l'Aquasplash. Après une journée comme ça, choisissez le Surfers Paradise Marriott Resort and Spa pour une bonne nuit de sommeil.

Jour 2 : Gold Coast et Moreton Island

Les enfants voudront peut-être passer toute la matinée à faire de la plongée avec masque et tuba dans le lagon d'eau de mer du Marriott (avec des poissons tropicaux), mais il ne faut pas s'attarder, car aujourd'hui vous les emmenez dans un des célèbres parcs à thème de la Gold Coast. Faites votre choix : le Warner Bros Movie World (avec des manèges très animés et des parades de Hollywood), le Sea World (où vous pouvez rencontrer des ours polaires et des pingouins), le Wet'n'Wild Gold Coast (avec des manèges aquatiques dont le "zero-gravity Kamikaze"), Dreamworld et le tout proche WhiteWater World (pour une bonne dose d'adrénaline). Préparez-vous et roulez sur 60 kilomètres, soit 45 minutes vers le nord jusqu'à Pinkenba, à l'est de Brisbane. Ici, vous prendrez le ferry pour passagers de 17h. La traversée dure 1h15 de Moreton Bay vers Moreton Island, pour arriver au Tangalooma Island Resort.

Jour 3 : Moreton Island

Moreton Island est aujourd'hui essentiellement un parc national, avec des plages de surf d'un côté et des eaux calmes et claires de l'autre. À 40 kilomètres au large de Brisbane, on peut la comparer à un parc sur le thème de la nature, avec de superbes coins pour la plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine, des promenades dans le bush et même un mini désert à explorer. Après avoir passé la nuit dans votre maison sur la plage au Tangalooma Island Resort, vous partirez pour un Transparent Day Kayak Tour. Vous pourrez explorer les célèbres épaves de Tangalooma en kayaks transparents. La vie sous-marine n'aura donc ici aucun secret pour vous. Prenez un déjeuner décontracté au café de la plage avant de rejoindre les dunes pour un Desert Safari Tour sur Moreton Island. Vous goûterez au plaisir d'une glissade à grande vitesse sur le sable. Ralentissez le rythme en nourrissant à la main les grands dauphins qui arrivent sur les rives du resort au coucher du soleil, avant de dîner au restaurant Fire Sichuan.

Jour 4 : De Moreton Island à l'Australia Zoo

Prenez le ferry, puis reprenez votre voiture pour aller vers le nord. Il n'y a que 78 kilomètres, soit environ une heure de route, entre le quai et le remarquable Australia Zoo. Fondé par feu Steve Irwin, alias le chasseur de crocodiles, le zoo se trouve près de la ville de Beerwah, dans l'arrière-pays de la Sunshine Coast, et abrite plus de 1200 animaux du monde entier, du rhinocéros au panda roux. C'est un endroit idéal pour faire connaissance en famille avec la faune extraordinaire et merveilleuse de l'Australie. Vous pourrez câliner des koalas, caresser des opossums et donner à manger aux kangourous. Mais surtout, gardez vos distances pour regarder quelqu'un nourrir des crocodiles marins ! Les enfants peuvent même être gardiens de zoo pour une journée. Il y a tellement à faire. Cependant, ne vous inquiétez pas, vous aurez tout le temps, car le Glass House Mountains Eco Lodge est à seulement 10 minutes en voiture.

Jour 5 : Glass House Mountains

Après une promenade matinale dans le verger de l'écolodge, le sentier du bushtucker (nourriture du bush) et le sentier de découverte des criques pour les enfants, il est temps d'avoir une vue élargie sur le paysage. Vous n'aurez pas besoin d'aller bien loin. De l'autre côté de la route se trouve le circuit de randonnée Tibrogargan, une promenade familiale dans le bush de 90 minutes, soit 3,3 kilomètres, qui traverse les bosquets et les forêts au pied du Mount Tibrogargan et offre une vue spectaculaire sur plusieurs des Glass House Mountains. À seulement 28 kilomètres, ou 30 minutes de route, sur la route de Blackall Range, se trouve Maleny, charmante ville où il fait bon vivre. Faites quelques provisions pour un pique-nique et dirigez-vous vers les Maleny Botanic Gardens & Bird World. Vous aurez peut-être la surprise de voir un perroquet atterrir sur votre épaule. Prenez le spectaculaire trajet de 40 minutes en voiture via la jolie ville de Montville pour une séance de photos au Big Pineapple (une visite totalement excentrique en Australie). À 40 minutes en voiture se trouve la ville emblématique de Noosa, et votre hébergement au Sofitel Noosa Pacific Resort.

Jour 6 : Noosa

Une des villes de vacances les plus populaires d'Australie, Noosa. Vous pouvez ici combiner de la bonne cuisine avec le shopping, la natation, les parcs nationaux et les activités familiales amusantes, le tout en marchant depuis votre lieu d'hébergement. Au Sofitel, vous êtes en plein cœur de l'action, sur Hastings Street, qui longe Main Beach, une belle étendue de sable aux vagues douces et à l'eau incroyablement claire. Louez un paddle et sortez en mer, ou laissez les enfants vous montrer comment faire. À seulement quelques minutes à pied de la plage, vous trouverez d'innombrables magasins et restaurants. Essayez le Noosa Surf Club pour le déjeuner, puis partez vous promenez dans le Noosa National Park. L'entrée se trouve juste au bout de Main Beach. Cherchez les koalas dans les eucalyptus. Après la tombée de la nuit, promenez-vous le long de Hastings Street, profitez des lumières féeriques, et offrez aux enfants une pizza chez Zachary's.

Jour 7 : Hervey Bay

Après une baignade matinale, dites au revoir à Noosa Main Beach. Prenez la voiture pour 2h30 de route, soit 184 kilomètres, à destination de Hervey Bay. De tous les endroits au monde où il est possible d'observer des baleines, c'est peut-être le plus célèbre, et pour cause... Chaque année, les baleines à bosse effectuent leur difficile migration annuelle de l'Antarctique vers les eaux plus chaudes du Pacifique Sud, et vice-versa, avec des baleineaux nouveau-nés. Et Hervey Bay est une de leurs haltes préférées pour se reposer et se détendre. Si vous y êtes entre fin juillet et novembre, vous avez de la chance. Lors d'une croisière l'après-midi avec Hervey Bay Whale Watch, vous serez non seulement incroyablement près des baleines, mais vous serez aussi à bord d'un catamaran équipé d'un hydrophone. Vous pourrez même les entendre chanter sous l'eau. Profitez du coucher du soleil sur le chemin du retour vers Urangan Harbour, descendez à terre et marchez cinq minutes jusqu'au Akama Resort.

Jour 8 : K'gari

Levez-vous tôt pour la prise en charge depuis l'hôtel. K'gari Explorer Tours vous propose aujourd'hui de partir en 4x4 pour la plus grande île de sable du monde. Après une traversée en barge de 30 minutes à travers le Great Sandy Marine Park (gardez l'œil pour voir les dauphins et les dugongs), vous débarquerez à Wanggoolba Creek pour commencer votre aventure sur K'gari. Vous marcherez dans les fougères royales et les gommes fantômes de Wanggoolba Creek. Vous nagerez dans une eau d'une beauté incroyable au Lake McKenzie, longerez une autoroute de sable, Seventy Five Mile Beach, et vous pourrez en option survoler l'île, décoller et atterrir sur la plage, admirer la forêt tropicale, les lacs et les baleines sautant hors de l'eau. En cours de route, vous croiserez sans aucun doute certains des célèbres dingos sauvages de l'île, vous vous laisserez glisser le long d'Eli Creek, vous visiterez l'épave spectaculaire et rouillée du Maheno Shipwreck, et vous verrez les formations de sable coloré des Pinnacles, avant de retourner à Hervey Bay... journée épuisante mais fantastique.

Jour 9 : De Hervey Bay à 1770

Aujourd'hui, direction Town of 1770. Il s'agit d'un bel endroit au bord de la plage qui a été présenté comme la prochaine Noosa, mais qui ne s'est jamais tout à fait développé. C'est là que le Capitaine Cook a débarqué la première fois dans le Queensland (oui, en 1770), d'où son nom ! C'est à moins de trois heures au nord de Hervey Bay, soit 236 kilomètres, ce qui vous laisse tout le temps de profiter de la sérénité du Lagoons 1770 Resort & Spa. Dans le village voisin d'Agnes Water, vous pourrez surfer sur les vagues les plus au nord du Queensland (à partir de là, la Grande Barrière de Corail bloque les vagues). Alors profitez-en pour prendre une leçon de surf de deux heures avec Lazy Lizard. Plus tard, vous explorerez les cours d'eau locaux à bord d'un bateau amphibie plutôt inhabituel, d'une teinte rose vif. Participez à une croisière amusante en après-midi avec 1770 LARC! Tours pour observer les pygargues, les tortues et les dauphins. Encore faut-il que les enfants arrêtent de s'émerveiller d'être dans un grand bateau rose avec des roues.

Jour 10 : Du 1770 à Rockhampton

Changement de décor aujourd'hui, passez de l'ambiance décontractée de la plage du 1770 à l'élégante petite ville de Rockhampton. Il vous faudra environ trois heures pour parcourir les 232 kilomètres par la route. Une fois arrivé dans votre appartement Quest donnant sur la Fitzroy River au cœur de Rocky, faites un saut au Dreamtime Cultural Centre pour en savoir un peu plus sur la culture aborigène d'Australie et les insulaires du détroit de Torres. Pendant la visite guidée, vous apprendrez comment jouer du didgeridoo et lancer un boomerang. Vous pourrez aussi prendre le temps de découvrir les loisirs d'un village insulaire du détroit de Torres et les grottes de grès locales. Et pourquoi ne pas faire un tour en diligence pour plonger dans l'histoire des colons de Rockhampton au Rockhampton Heritage Village avant de goûter au plaisir d'une promenade dans le centre-ville. Vous admirerez les bâtiments coloniaux et les statues des Big Bulls (capitale australienne du bœuf oblige !), avant de dîner au Great Western Hotel en regardant un peu de rodéo en direct... ambiance garantie !

Jour 11 : De Rockhampton à Airlie Beach

Ce matin, vous serez immergé en plein passé australien dans les Capricorn Caves. À seulement 29 kilomètres, ou 30 minutes, au nord de Rockhampton, vous descendrez dans ces grottes spectaculaires de calcaire pour une visite d'une heure dans la Cathedral Cave. L'acoustique y est incroyable et en sortant par le pont suspendu, vous aurez l'impression d'être dans Indiana Jones. Vous pouvez choisir d'aller voir des fossiles à une heure de route, mais vous savez à quel point les enfants adorent les dinosaures, alors pourquoi ne pas rester. C'est presque l'heure du déjeuner, alors allez manger un morceau au café. Après cette pause, prenez la Bruce Highway, pour 461 kilomètres soit 5 heures de route, jusqu'à Airlie Beach. Ambiance tropicale dès votre arrivée au Coral Sea Resort. Promenez-vous dans les rues de cette ville de vacances sympathique et installez-vous à une table surplombant la mer de corail au Anchor Bar. L'ambiance y est animée et les plats originaux.

Jour 12 : Plongée avec masque et tuba dans les Whitsundays

Vos enfants ont déjà eu une expérience de plongée avec masque et tuba dans la piscine de l'hôtel sur la Gold Coast. Alors ils sont prêts aujourd'hui, pour une plongée dans un des endroits les plus fantastiques au monde : les Whitsunday Islands. La société Ocean Rafting propose des plongées avec masque et tuba dans les magnifiques eaux du Whitsundays à bord d'un pneumatique semi-rigide construit sur mesure (montée d'adrénaline garantie !). Vous nagerez le long de la Grande Barrière de Corail au milieu des tortues et des innombrables poissons tous plus beaux les uns que les autres. Vous pourrez également vous dorer au soleil sur la Whitehaven Beach, célèbre pour ses sables d'une blancheur immaculée, et grimper jusqu'à Hill Inlet Lookout, pour une vue imprenable sur Whitehaven et les îles au-delà. Vous serez de retour à Airlie Beach à temps pour vous préparer pour le dîner au Clipper Restaurant and Lounge du Coral Sea Resort.

Jour 13 : De Airlie Beach à Townsville

À trois heures de route, soit 275 kilomètres, Townsville, une ville du bord de mer autrefois plutôt calme qui s'est dernièrement réinventée, avec des ruelles branchées comme à Melbourne et un large éventail de bons restaurants. Déjeuner dans l'un des cafés de City Lane, puis rendez-vous au Museum of Tropical Queensland pour voir aussi bien des dinosaures animatroniques qu'une exposition interactive sur la forêt tropicale. Vous pouvez également visiter l'hôpital des tortues au Reef HQ Aquarium, ou aller jusqu'à Castle Hill à 45 minutes de marche. Choisissez la route la plus facile ou un chemin escarpé. Peu importe, l'effort en vaut la peine : Difficile de faire mieux que le magnifique panorama à 360 degrés, avec l'océan, Magnetic Island, la ville, les champs de canne à sucre et les montagnes ! Le soir, mangez au GYO Japanese Tapas avant d'aller passer une excellente nuit au Hotel Grand Chancellor.

Jour 14 : De Townsville à Cairns

Promenez-vous parmi les palmiers le long de The Strand, et découvrez une piscine naturelle, un parc aquatique et un terrain de jeux pour les enfants. Quittez ensuite Townsville. Roulez pendant quatre heures, soit 347 kilomètres, jusqu'à la capitale des vacances du Tropical North Queensland, Cairns. Choisissez le Novotel Cairns Oasis Resort, qui se trouve non seulement au cœur de la ville, mais qui offre une jolie piscine d'un bleu lagon qui fera le plus grand bonheur des enfants. Ne les laissez pas trop se fatiguer. L'incontournable centre culturel aborigène, le Tjapukai, les attend à 20 minutes en sortant de la ville. L'expérience est ici hors du commun : accueil au son du didgeridoo par des aborigènes de la forêt tropicale de Bama autour d'un feu de camp, mais aussi maquillage traditionnel, danse aborigène, cérémonie du feu avec une boule de feu, initiation musicale et apprentissage de la langue traditionnelle et pour finir... un dîner buffet.

Jour 15 : La forêt tropicale de Daintree

Vous allez découvrir aujourd'hui, la plus vieille forêt tropicale du monde, une des plus incroyables merveilles naturelles sur la planète : la Daintree. La Daintree River se trouve à 90 minutes, soit 105 kilomètres, vers le nord. C'est ici qu'à bord du Crocodile Express vous pourrez observer pendant une heure de grands reptiles. Inutile de préciser qu'il est interdit de se baigner ! Ensuite, montez sur le célèbre ferry avec votre voiture. Une fois la rivière traversée, en 20 minutes, soit 10 kilomètres, vous arriverez au jusqu'au Daintree Discovery Centre. Des visites audio de la forêt tropicale (vous aurez peut-être la chance de voir un casoar) vous sont proposées sans guide, ainsi qu'une promenade sur un pont suspendu à travers la canopée. Dans l'après-midi, venez déguster une glace tropicale maison au Daintree Ice Cream Co sur la route de Cape Tribulation. La forêt tropicale s'arrête ici juste au niveau du récif. Choisissez le Cape Trib Beach House Resort pour un dîner avant une promenade nocturne qui vous fera découvrir la vie de la forêt tropicale à la tombée de la nuit.

Jour 16 : De Cape Tribulation à Cairns

Vous n'êtes jamais monté à cheval... pas grave, Cape Trib Horse Rides vous propose une selle et un cheval pour découvrir la forêt tropicale. Vous pourrez même galoper sur la plage et dans l'eau de Myall Beach. Dans l'après-midi, partez une demi-journée en excursion avec Ocean Safari jusqu'à la Grande Barrière de Corail. Vous n'êtes qu'à 25 minutes de bateau d'une plongée avec masque et tuba sur l'une des merveilles du monde. Ces fonds marins qui regorgent de poissons et de coraux colorés concluront vos aventures dans le Queensland de façon incroyable. Le dernier soir au Cape Trib Beach House Resort, vous pourrez vous installer autour d'un feu de camp et vous remémorer vos aventures. Vous avez ensuite trois heures de route, soit 142 kilomètres, jusqu'à l'aéroport de Cairns. De là, vous pourrez partir pour votre prochaine destination, où que ce soit.