12 jours d'aventure sur la Gibb River Road

Arpentez une section du Pigeon Heritage Trail lors d'une promenade autoguidée. En plus de plonger dans le riche passé de Derby, vous aurez la chance de découvrir d'importants sites aborigènes, comme l'extraordinaire Boab Prison Tree, un arbre âgé de 1 500 ans. N'oubliez pas de récupérer une carte de la ville au Centre d'information touristique de Derby.

Le soir venu, partez vous promener sur la Derby Jetty, une jetée en forme de fer à cheval. Profitez-en pour admirer les teintes rouge et orange vif colorant le ciel lors du crépuscule. Observez l'étonnant phénomène des marées pouvant atteindre 12 mètres, les plus impressionnantes de l'hémisphère sud.

Survolez ce que David Attenborough qualifie comme « l'une des plus grandes merveilles naturelles de la planète ». Un vol panoramique d'une demi-journée au-dessus des Horizontal Waterfalls et des 1 000 îles rocheuses formant le Buccaneer Archipelago suffira à vous laisser sans voix.

Véritable centre créatif pour les tribus Worrorra, Ngarinyin et Wunumbal, le Mowanjum Aboriginal Art and Culture Centre vous fera découvrir des œuvres d'art complexes et d'importants objets aborigènes, et vous plongera dans l'histoire de ces peuples.

Sillonnez le Gorge Walk Trail sur 1,9 kilomètre pour admirer la beauté de ce paysage naturel qui s'étend juste en-dessous des parois de la gorge, s'élevant à 300 mètres de hauteur. Restez à l'affût : vous pourriez apercevoir des chauves-souris frugivores, des crocodiles marins et même des fossiles marins ancrés dans ces roches de calcaire bordées d'eau.

Libérez l'aventurier qui sommeille en vous à Dimalurru (Tunnel Creek), le plus vieux réseau de grottes d'Australie Occidentale. Arpentez le sentier de 750 mètres, prélassez-vous dans des bassins d'eau douce et escaladez des rochers pour contempler des stalactites, des stalagmites et des calcaires coralliens.

Établissez votre camp de base au Windjana Gorge Campground. Endormez-vous sous le ciel obscur de l'arrière-pays pour pouvoir profiter, au réveil, d'une vue inégalée sur les impressionnantes falaises ocres de la gorge, bordées de figuiers, de cajeputs et de Nauclea orientalis.

Poussez les portes de l'Imintji Art Centre pour faire la connaissance du peuple Imintji local. Imprégnez-vous de la culture de la région, essayez-vous à la peinture, achetez des œuvres d'art authentiques, partagez des histoires et mangez un morceau au café Imintji Roadhouse. 

Enfilez votre maillot de bain et passez la journée à la pittoresque Bell Gorge. Formées il y a des millions d'années, ces falaises spectaculaires abritent des cascades déferlantes de 100 mètres de hauteur. Elles finissent leur course dans un profond bassin, idéal pour une petite séance de baignade.

Offrez-vous un séjour au Mount Hart Lodge. Plantez votre tente sur la rive ombragée, prélassez-vous dans une tente de glamping luxueuse ou réservez une chambre chaleureuse sur la propriété. Rendez-vous au restaurant Pippa's Corner pour déguster des produits locaux.

Faites une halte à Galvans Gorge, la gorge la plus accessible de la Gibb River Road. Piquez une tête dans la piscine à débordement entourée d'affleurements de granit et d'une végétation luxuriante. Ressourcez-vous sous une cascade déferlante à plusieurs niveaux et admirez d'anciennes œuvres d'art rupestre Wandjina.

Après une randonnée de 6 kilomètres, admirez Manning Gorge, où des rives de sable blanc côtoient une eau transparente alimentée par des cascades déferlantes. Prenez le temps de vous poser et d'apprécier le paysage qui vous entoure. Pour vous rafraîchir, rien de tel qu'une petite baignade dans la piscine !

De retour au Manning Gorge Campground, plantez votre tente ou garez votre camping-car près de vieux baobabs. Inutile d'appeler à l'avance, mais versez un acompte au Mt Barnett Roadhouse pour réserver votre emplacement.

Reprenez la route en direction de la Wunnamurra Gorge et de la Warlu Gorge, deux sites isolés de la Mt Elizabeth Station, un ranch authentique de l'arrière-pays. Sortez des sentiers battus : explorez ces paysages escarpés et découvrez le quotidien des éleveurs traditionnels australiens.

Appréciez le cadre idyllique d'Adcock Gorge. Contemplez ses eaux vert émeraude qui se reflètent sur les parois vertigineuses de la gorge et les fougères environnantes. Cette merveille de la nature n'est encore que très peu connue des touristes, alors ne soyez pas étonné de ne croiser personne !

Rejoignez l'établissement familial de Drysdale River Roadhouse, où vous passerez la nuit. Cet immense ranch propose divers hébergements. Optez pour un chalet ou un emplacement de camping, puis savourez une bière fraîche et un burger sur la terrasse de plein-air.

Pour une immersion totale dans le Mitchell River National Park, réservez une excursion en hélicoptère et un trek d'une journée. Approchez-vous de cascades époustouflantes, admirez des œuvres d'art anciennes lors d'une randonnée avec un guide membre des peuples aborigènes d'Australie et nagez dans les piscines panoramiques des Little Mertens Falls.

Survolez la Prince Regent River à bord d'un vol panoramique au départ de la Drysdale River Station (de mai à août). Prenez un peu de hauteur pour admirer ce havre de paix abritant plus de la moitié des mammifères et des oiseaux endémiques du Kimberley, mais aussi les Mitchell Falls, des cascades spectaculaires sur quatre niveaux.

Si vous avez du temps devant vous, prolongez votre séjour au Mitchell Plateau de quelques nuits en dormant au Mitchell Falls Wilderness Lodge ou sur un emplacement de camping. Promenez-vous dans le bush, nagez dans la piscine formée par ces cascades à quatre niveaux et contemplez les Gyorn Gyorn Paintings, des œuvres qui dateraient d'environ 60 000 ans.

Pour vivre une expérience à couper le souffle, explorez les alentours de la Home Valley Station à pied. Participez à une visite guidée de l'un (ou plusieurs) des sept sentiers pédestres traversant la savane, les escarpements de grès et les divers points d'eau. Tentez d'apercevoir des oiseaux ou un curieux crocodile !

Pour vivre une expérience plus intimiste, participez à une excursion lors du coucher du soleil. Sirotez des boissons et dégustez des amuse-bouches tout en regardant le soleil disparaître derrière cet oasis de l'arrière-pays, recouvrant plus d'un million d'hectares. Admirez les sommets rouge vif de Cockburn Range virer au violet foncé. 

Participez à une excursion d'observation des étoiles pour contempler le ciel étoilé scintillant de l'arrière-pays. Une faible, voire aucune pollution lumineuse, des télescopes à la pointe de la technologie et un guide astronome local : tout est réuni pour passer une nuit inoubliable sous les étoiles. 

Au programme du Home Valley Tour ? Passez la matinée à explorer les endroits phares de ces terres, tels que les Bindoola Falls, le Cockburn Lookout et les impressionnants panoramas de Bindoola Creek, tout en vous plongeant dans leur histoire et leur culture.

La Pentecost River compte parmi les meilleurs sites de pêche au barramundi. Tentez votre chance et lancez votre ligne, ou partez à l'aventure lors d'une visite guidée avec un habitant de la région. De retour à la Home Valley Station, demandez à un chef de cuisiner votre prise.

Dînez dans le pub authentique de l'arrière-pays de la Home Valley Station, puis partagez un moment de convivialité autour du feu de camp. Observez le ciel étoilé et dégagé, et discutez avec d'autres voyageurs. L'arrière-pays australien dans toute sa splendeur.

Réservez une chambre à l'El Questro Homestead, un établissement réservé aux adultes niché sur des affleurements ocres surplombant Chamberlain Gorge. Posez vos valises dans votre élégante suite, dotée d'un balcon privé et d'une magnifique baignoire.

Avec une surface de plus de 400 000 hectares, l'El Questro Wilderness Park s'étend jusqu'au cœur du Kimberley, une région relativement inexplorée. Naviguez sur les eaux sinueuses de Chamberlain Gorge lors d'une croisière au coucher du soleil. Une expérience idéale pour une première visite !

Pour une immersion totale dans la culture du peuple Ngarinyin, participez à une expérience Injiid Marlabu Calls Us. Découvrez des rituels de guérison ancestraux et des récits transmis de génération en génération, et apprenez-en davantage sur le peuple aborigène local, notamment son histoire, ses traditions et sa langue.

Pour commencer la journée en douceur, relaxez-vous dans les piscines thermales naturelles de Zebedee Springs. Empruntez le court sentier de 1,5 kilomètre sillonnant la forêt préhistorique, peuplée de palmiers Livistona et de pandanus, pour rejoindre un oasis caché.

Pour vous revigorer et vous rafraîchir, rien de tel qu'une petite baignade à Emma Gorge, l'une des piscines les plus accessibles de la région. Nagez dans une piscine entourée d'une végétation luxuriante et alimentée par l'eau fraîche de la cascade, qui s'écoule le long d'une falaise de 65 mètres aux teintes terra cotta.

Le Kimberley abrite certains des paysages les plus impressionnants au monde. Alors pour les admirer et vivre une expérience exceptionnelle, que diriez-vous de prendre un peu de hauteur ? Montez à bord d'un vol panoramique en hélicoptère pour survoler ces cascades et ces formations rocheuses à couper le souffle ainsi que les vastes paysages du Kimberley.

Mettez le cap sur Lake Argyle et embarquez pour une croisière en après-midi pour explorer les eaux et les petites îles de ce lac, le plus grand lac artificiel de l'hémisphère sud. Guettez les alentours : vous pourriez apercevoir des crocodiles d'eau douce se prélasser sur la rive.

Datant de 350 millions d'années, les formations rocheuses du Mirima National Park ressemblent fortement aux Bungle Bungle, classées au patrimoine mondial. Randonnez à travers les montagnes escarpées et la savane pour découvrir le secret le mieux gardé de Kununurra.

Participez à une excursion lors du coucher du soleil avec Waringarri Aboriginal Arts et vivez une expérience culturelle inoubliable. Frissonnez au doux son du didgeridoo lors du coucher du soleil, dégustez un « damper » encore chaud, écoutez les récits du Temps du Rêve et contemplez des œuvres d'art retraçant l'histoire des peuples aborigènes d'Australie.

Participez à l'un des vols en hélicoptère les plus époustouflants de votre vie. Émerveillez-vous devant les formations rocheuses en spirale rayées, orange et noirs, de la chaîne des Bungle Bungle qui défilent sous vos yeux. Une vue que vous n'êtes pas près d'oublier !

Purnululu est très impressionnant vu d'en haut, mais certains trésors cachés de ces formations en forme de ruches sont uniquement accessibles à pied. Serpentez à travers les dômes pendant 2 kilomètres, jusqu'à Cathedral Gorge, un amphithéâtre naturel ancien réputé pour son acoustique envoûtante. 

La Gibb River Road n'est qu'une infime partie du road trip spectaculaire sur la Savannah Way. Prêt pour la suite ? Conduisez jusqu'au Territoire du Nord, de Keep River à Lawn Hill, avant de rejoindre le littoral du Queensland, qui signera la fin de votre voyage.